许都丞相府的青铜漏壶刚滴完第七斗，堂下报信的细作便被人用刀背抵着后颈推了进来。
曹操正端着酒盏看新得的《孙子兵法》抄本，烛火在他眼角的皱纹里跳了跳，忽听得"扑通"一声闷响。
"说。"他捏着酒盏的指节泛白，声音像淬了冰的铁。
细作额头顶着青砖，声音发颤："回...回丞相，孙权派往夷洲的船队被飓风掀了半数，余下的靠岸时又中了汉军的伏弩。
末将亲眼见着吴侯的亲卫抬着伤兵往建业跑，连船帆都烧了半幅。"
酒盏"咔"地裂开条细纹。
曹操突然笑了，指腹碾过碎裂的陶片，血珠顺着纹路渗出来："短视！"他甩了甩手上的血，"夷洲孤悬海外，纵是占了也不过多几亩荒地，当孤看不出他是想借我与玄德争斗时捡便宜？"
堂外的更鼓声传来三更，他猛地将碎盏砸向柱础，瓷片撞在汉白玉上迸出火星："传孤令，着于禁即刻率两万步卒撤往潼关——鲜卑轲比能这月已遣了三批使者探边，怕是要趁中原乱局捞油水。"他顿了顿，目光扫过墙上的舆图，指尖重重压在"建业"二字上，"再备二十车金器，明日送与庐江周泰。
孤倒要看看，这江东基业，孙权守不守得住。"
临淄城的议事堂里，烛泪已堆成小山。
刘备握着竹简的手微微发颤，竹简上"夷洲今岁稻熟，仓廪盈三"的墨迹还带着新墨的清香。
堂下赵云刚说完"关将军已平定吉州山贼，首级悬于城门"，他便突然将竹简按在案上，指节抵得虎口发白："子元呢？"
满座皆静。
张飞攥着蛇矛的手青筋暴起："大哥，咸阳那仗打了七日，探马只说子元带着张绣冲开了曹洪的围——"
"够了。"刘备打断他，目光扫过堂中诸将。
诸葛亮正捧着茶盏垂眸，茶雾模糊了他的眉目；黄忠抚着胡须欲言又止；连向来沉稳的马超都在案下攥紧了拳头。
"传令。"刘备突然起身，玄色冕旒在烛火里晃动，"调江夏三万步卒往南阳集结，令魏延率骑军驻守襄阳——"
"主公！"诸葛亮终于抬头，茶盏重重搁在案上，"此时与曹操开战，粮草只够支撑两月。
且子元...子元说不定已突围，此时动兵怕是中了曹操的激将法。"
刘备望着堂外的夜色，喉结动了动："孔明，你我相识十载。"他的声音低下来，像在说什么极私密的话，"那年在新野，子元裹着破棉袄蹲在草垛后算粮道，说'只要主公信我，三年可图荆州'；赤壁火起时，他站在楼船上咳得直不起腰，偏要把最后半壶姜汤让给伤兵；去年在汉中，他替我挡了许褚的飞斧，背上的伤现在还没好全..."他猛地转身，眼眶泛红，"他现在在咸阳城，肩甲裂了，血浸透中衣——"说到这里他突然顿住，手指死死抠住案角，"孤可以等他三月，可以等他半年，但等不得他在乱军里多挨一刀！"
议事堂的门在子时被叩响。
刘备正对着舆图用朱笔圈点，听见"郭奉孝求见"的通报，手一抖，朱笔在"许昌"二字上晕开团血。
郭嘉进来时带着夜露的凉意。
他素日总爱穿月白锦袍，今日却换了青布短褐，发冠也松松系着，眼尾的青黑比往日更重。