涿县兵工坊的锻铁声裹着晨雾撞进军帐时，陈子元正捏着石涛刚递来的账册。
竹片边缘硌得虎口生疼，他盯着"月产玄甲一千二百副"的数字，耳边又响起昨夜甲坊老匠头的叹息——那声气儿从烟熏火燎的工坊飘出来，像根细针直扎后颈。
"缺铁是主因。"石涛搓着沾了黑灰的手，指节上还凝着未擦净的铁屑，"前日从辽东运来的铁矿在易水翻了船，剩下的矿砂杂质太多，熔炉温度提不上去。"他喉结动了动，目光扫过案头那卷被铁屑盖住"缺铁"二字的报表，"再说新锻法...老匠头说要把折叠锻打次数加到十二层，可手底下的学徒连八层都吃不透，前天还折了把锤。"
陈子元指尖摩挲着账册，前世在材料研究所的记忆突然涌上来——那时候为了提高特种钢的强度，他们在真空炉前守了三天三夜。
可这里没有电弧炉，没有光谱分析仪，有的只是烧得通红的炭炉和震得人耳膜发疼的锻打声。
他闭了闭眼，再睁眼时眼底已没了方才的灼痛："先保核心部队。
重骑军、白毦兵、虎贲营，这三支护卫玄德公的精锐优先。"
帐外突然传来马嘶。
关羽掀帘进来时，铠甲上的铜钉还沾着晨露。
他扫了眼案头的账册，浓眉微微一蹙："子元可是在为甲胄犯难？"
"云长来得正好。"陈子元将账册推过去，"月产千副，全军十七万儿郎，分到每人头上得等一年半。"他指节叩了叩"核心部队"四个字，"只能先紧着刀刃用。"
"这理儿我懂。"关羽指尖抚过剑柄上的云纹，"只是昨日翼德来找我，说重骑军的玄甲缺口已达三成。"他抬眼时目光如刀，"他那脾气你也知道，若知道自己排在白毦兵后面..."
话音未落，帐帘"哗啦"一声被扯得老高。
"俺老张排在后面咋了？"张飞裹着一身铁锈味闯进来，豹眼瞪得溜圆，腰间的蛇矛磕在案角发出闷响，"前日在演武场，俺的重骑冲阵，被曹军的蹶张弩射得跟马蜂窝似的！"他伸手抓起账册，粗指戳在"白毦兵"三个字上，"陈到那小子的兵才几千人，凭啥比俺五万重骑优先？"
"翼德。"关羽按剑起身，声如沉雷，"白毦兵护的是主公身家性命，你重骑军再金贵，能比主公金贵？"
"关云长你少拿大帽子压人！"张飞脖颈青筋暴起，拳头砸在案上震得茶盏跳起来，"要不是俺重骑挡在前面，主公早被曹仁的虎豹骑砍了！"他转向陈子元，虎目里冒着火，"子元先生你说句公道话——去年博望坡，俺老张带重骑冲垮夏侯惇前军，救了多少兄弟？
如今要换甲胄就把俺晾一边儿？"
陈子元盯着张飞泛红的眼尾，忽然想起上月在新野，这位猛将为救陷阵的偏将，单骑冲阵被流矢射中左肩。
当时他咬着牙拔箭，血浸透了半幅战袍，却还笑着说"这点子伤，比小时候爬树摔的轻多了"。
"翼德莫急。"他起身按住张飞胳膊，掌心能摸到铠甲下凸起的肌肉，"我何尝不想给重骑军全换上十二层玄甲？
可矿砂就这么多，熔炉就这么几座。"他指着帐外冒黑烟的工坊，"你看那烟囱，昼夜烧着都赶不上趟。
若真给重骑军五万套，白毦兵和虎贲营就得拿皮甲硬扛——到时候主公若有闪失，你我拿什么赔？"