黑暗怪异的森林渐渐浮现在小钩周围。潮湿的空气渗入他的皮毛，他冷得直打战。
“你已经离开族群一个月了！”枫荫凑到他面前，怒视着他，抽打尾巴。
小钩迎上她的目光。“你真的觉得他们会想念我吗？”迷雾萦绕在他脚边，“难道你不认为，他们会为摆脱了一名没用的武士而高兴？”
“你并不是没有用！”
“我心里清楚！”小钩每天都在农场狩猎，帮着照看米茨的幼崽们。弗莱克并不在乎他还没有自己的学徒名。他已经教会小钩如何潜行和捕鼠，怎样让幼崽们玩打仗的游戏，却又不伤到他们自己；怎样留意那些并不仅仅困于雷鬼路，还会碾过草场和泥地，跑得比猫还快的怪物。小钩十分清楚，他并不是个没用的家伙。“但我不知道我的族猫们是否也这样认为。”
枫荫眼里喷出怒火：“那你就自己向他们证明！”
“我为什么要那样做？”小钩嘶吼起来，“是他们不再相信我！”
“每一名武士都必须证明自己，”枫荫反驳道，“你必须回家！你的命运和你的族群联系在一起。”
小钩从她的语气中听出了恳求的意味：“等我够大够强壮，足以成为一名学徒时，我会回去的。”
“你已经够大了！”枫荫毫不让步，“你吃了这么多老鼠，恐怕都已经忘记鱼的味道了。”
小钩舔舔嘴唇，猛地回想起河流的味道。接着，他把爪子插进褐色的泥土中。他喜欢在农场生活，喜欢被别的猫需要，也喜欢麦格派和米斯特尊敬他的样子。而且万一枫荫是错的呢？或许他伟大的命运就在这里。“要是我的族猫们永远无法忽略我扭曲的下巴呢？”他低声说，“要是雹星永远不让我成为一名学徒呢？”
“要是你在这里待得更久，他真会那样做的。”枫荫吼道，“你会被称为独行猫。”
小钩耷拉下耳朵：“我是河族猫。”
“那就回家去证明。”枫荫用琥珀色的眼睛紧紧盯着他。他们周围的森林开始渐渐淡去。接着，枫荫眨眨眼，小钩醒了过来。
他站起来，享受着射入谷仓的温暖晨光。“我闻到老鼠的味道了。”他推了推弗莱克。
“你就等着瞧吧。”弗莱克在他旁边转动身子，“很快就是收获的季节了。”他打了个哈欠，“到那时，你就真的会看到老鼠乱窜。”
小钩舔舔嘴唇：“昨天我发现了一个新的老鼠窝。”
弗莱克坐了起来：“在哪儿？”
小钩从他的稻草窝里跳出来，快步跑过石头地面。“我带你去看。”他想把枫荫的话从脑海中赶出去。他不是独行猫，他是河族猫！等到他长得足够大，族猫们都会重视他时，他就会回去证明这一点。
“慢一点儿！”弗莱克轻拂他凌乱的毛。
“来啊！”小钩停下来，挥动尾巴，“我想在怪物们醒来前，带你去看看。”弗莱克鼓起胸膛，赶紧跟上他，但很快又停了下来，扭过头轻咬脊背止痒。“我还没来得及清理身上的跳蚤。”