盐是百姓的命，铁是朝廷的脉。
长孙无忌这条盘踞朝堂的老狐狸，突然邀他“共商”盐铁？
恪记的干股，显然填不饱这位国舅爷的胃口了。他想把手直接插进流淌黄金与权力的盐铁命脉！
“恪哥…真要去？”长孙冲凑过来，脸上数钱的兴奋早没了影，只剩紧张和一丝藏不住的惶恐。他爹的手段，他比谁都清楚。
“去！为何不去？”李恪把帖子往案几上一拍，脸上挂起那副惯常的玩世不恭，“国舅爷请喝茶，多大的面子？冲子，备车！把你压箱底那套体面袍子翻出来，别给你爹丢份。”
长孙冲只能苦着脸应下。
翌日午时，长孙府。
门楣不算最气派，却沉淀着无形的威严。管家引着李恪和浑身绷得像根弦的长孙冲，穿过几重院落。
仆役垂手肃立，眼观鼻鼻观心，空气静得只剩他们的脚步声。
李恪面上带着恰到好处的谦恭笑意，眼神却锐利如鹰隼，不动声色地扫过这处处透着规矩的深宅。
花厅暖炉驱散初冬寒气。长孙无忌一身家常紫袍，须发一丝不乱，正悠闲地品着茶。
见李恪进来，他放下茶盏，笑容温和得如同看自家有出息的晚辈：
“恪郎来了？坐。冲儿也坐，自家地方，随意些。”他目光在李恪身上停留片刻，赞道：“恪郎如今在西市可是风头无两，醉仙居宾客盈门，恪记工坊惠及流民无数，连陛下前几日都问起，对你赞誉有加啊。”
“国舅爷谬赞，”李恪恭敬行礼落座，姿态放得低，“小子不过是为混口饭吃，顺带手给流离失所的乡亲们找条活路罢了，全仗着当初国公爷和国舅爷提携之恩。”他不动声色地把程咬金也捎带上。
长孙无忌摆摆手，笑容依旧温和，话锋却悄然一转：
“年轻人有锐气是好事。不过，恪郎啊，你那工坊日渐壮大，肥皂、香水、酿酒，哪样离得开盐？更别说每日上千人的嚼用开销。这盐引…如今可是紧俏得很呐。”
他端起茶盏，轻轻吹着浮沫，目光却透过氤氲的热气，细细观察李恪的神情。
来了！李恪心中冷笑，面上却适时地浮起“愁苦”，拿起筷子夹了块席上的熊掌肉，显得食不知味：
“国舅爷明察秋毫。小子正为这事愁得睡不着！盐引难求，私盐价一日三翻，工坊成本快压垮了脊梁骨。再这么下去，真要揭不开锅了。”
“哦？竟艰难至此？”长孙无忌放下茶盏，脸上恰到好处地露出“关切”，身体微微前倾，压低了声音：