七月十七日，天马峰的阴云压得很低，仿佛预示着什么。陈懋的加急奏报送到时，朱棣正在啃一块冷硬的干粮。
帝王缓缓展开黄绢，“臣等在兰纳穆尔河不见敌踪”几个字刺得他眼眶发疼。
帐篷外突然响起闷雷，豆大的雨点砸在牛皮帐篷上，混着帝王重重的叹息声。
"陛下……"杨荣和金幼孜对视一眼，终于鼓起勇气踏入帐篷。两人官服全都沾满尘土，金幼孜手中还攥着一卷新绘制的地图。
朱棣望着他们欲言又止的模样，忽然释怀的笑了起来。
帝王的笑声里带着几分苍凉，惊飞了帐篷角落里的几只麻雀："你们不用开口，朕都能够知道你们要说什么……"
他伸手接过地图，指腹抚过上面标记的每一处山脉、河流，那些曾经让他引以为傲的战略要地，此刻却显得如此讽刺。
杨荣跪伏在地，声音哽咽："陛下，粮草仅余月余，将士们……"
"知道了……"朱棣猛地转身，龙袍扫过案几，将沙盘上的小旗尽数打翻。
但很快，帝王的肩膀又垮了下来，像个突然被抽走筋骨的木偶。
帐篷外的雨越下越大，冲刷着明军营盘外的鹿角拒马，也冲刷着这位征战一生的帝王心中最后的倔强。
永乐二十二年六月十七日，天马峰下的御帐内牛皮灯笼在穿堂风中摇晃，将朱棣的影子投射在毡墙上，忽大忽小，恍若飘摇的旌旗。
杨荣捧着用黄绫包裹的急报，指尖都有些微微发颤——三封来自太子的密函层层叠放，最上面那封的封口火漆已被汗水晕开。
"陛下，山东和山西目前已有十三府粮仓见底！"杨荣的声音在寂静的帐内格外刺耳，“自六月十五起，全军粮草皆靠太子抄没数名不法晋商的家产所得引来，于江南购粮而维系……"
杨荣展开信纸，朱高炽那眼熟的字迹跃然纸上，那些关于河南饥民成群结队弃田而逃、山东漕船搁浅的描述，让帐内气温骤然下降。
金幼孜握紧手中的舆图，指节压得羊皮纸发出沙沙声响：“阿鲁台遁入漠北深处，臣等已搜索方圆百里。"
他望着地图上密密麻麻的探马标记，如同撒在荒漠中的沙砾："草原广袤无垠，敌军来去如风，此番若再执意深入……"话音未落，帐外突然传来战马嘶鸣，惊得众人浑身一震。