洪熙二年五月的紫禁城，榴花在午门城墙前的地里开得正艳，却掩不住奉天殿内弥漫的焦灼。
皇帝朱高炽指节叩击着奏报中“粗布霉茶”四字，手指在《互市条例》的文书上面不断摩挲——自己朱笔亲批的“互市勿欺蛮夷”六字，此刻在墨迹间泛着讽刺的光。
在北疆的边境贸易中，一些山西商人胆大妄为以次充好，惹得鞑靼商人大为恼火，而这些人却又死不认账，拒绝退换。更让鞑靼人恼怒的是，这些晋商卖给他们的茶叶同样是劣质产品，根本没法正常泡茶喝。
"这群蛀虫！"皇帝恼怒的将卷宗重重摔在地上，樟木案几发出沉闷的声响，"想用自己发霉的建昌茶换人家的良马，真的当鞑靼人是傻子吗？"
更让皇帝震怒气愤的是大同参将的冒进。战报里"擅自出战折损千余"的字样下，画着明军溃败时丢盔弃甲的惨状——那些本应镇守关隘的弓弩，此刻竟然全都成了鞑靼人炫耀的战利品。而鞑靼太师集结万余骑兵的探报，更像根铁刺扎在舆图的大同镇位置，与安南叛军盘踞的交趾布政使司形成南北夹击之势。
五月初九的早朝，奉天殿的金砖被百官朝靴磨得发亮。杨士奇的乌纱帽翅子在起身时微微颤动："陛下，永乐朝五征漠北、南征交趾，国力耗损甚巨。如今当以和字为先。"
这位内阁首辅不急不缓，展开一卷《休养生息策》，指节点着"许交趾首领官爵"的条目，"暂授安南国相之职，令其代守疆土，我朝可趁机整饬军备，以图日后再战。"
杨溥紧随其后，语气沉重而无奈："北方互市之隙，当以商人货物交割为契机。"
他则是从袖中取出自己已经草拟好的一份《互市赔偿章程》，"令不法商人之家属按数补交绸缎茶叶，再遣锦衣卫严查边贸舞弊，鞑靼必不战自退。"
阳光透过殿顶的藻井，在杨溥花白的胡须上投下细碎的光斑，与奏疏里"休养生息"的墨迹相映。
"和？"杨荣突然出列，腰间玉带扣碰撞出声，"陛下忘了永乐八年的斡难河之战？"这位曾随朱棣北征的老臣，手中挥舞着兵部接到的鞑靼太师的宣战檄文，"对方已集结万骑在边境，若不反击，岂非要学宋朝纳贡？"
杨荣指向舆图上的两条红线，语气决绝："臣请陛下选一边决战——先固大同，以武安侯郑亨为帅北击鞑靼，再调沐家军南下收复交趾，此为'远交近攻'之策！"