赵理的果断举措补足了欠饷，让蓟州重新恢复往日的生机，但在此之际，蒙古鞑靼部却误判了局势。一支千余人的骑兵趁着夜色犯边，企图在新帅立足未稳时劫掠一番。
晨雾弥漫的黎明，蓟州城头烽火冲天。
赵理身披重甲，手持长枪立于城头，高声喊道："将士们！朝廷已还你们公道，今日便是你们用热血回报的时候！"
随着一声令下，吃得饱、拿得足的明军如猛虎下山般冲向敌军。阳光下，雪亮的刀光与飞溅的鲜血交织，有人为了补发的饷银奋勇拼杀，有人为了家人的安稳舍生忘死。鞑靼骑兵被冲得七零八落，丢下遍地尸首，狼狈逃窜。
捷报传回京城时，朱高炽正在文华殿批阅奏折。当看到"斩首六百，余敌溃散"的战报，他激动得猛地起身，手中的朱砂笔在龙袍上划出长长的红痕也浑然不觉。他大笑着转向群臣："诸位可看见了？只要军心凝聚，何愁边疆不固！"
自此，朝堂上对整顿边关的质疑声彻底消散。而在大明北疆，宣府与蓟州这两座京畿门户，如两尊巍峨的铜墙铁壁，重新焕发活力，牢牢守护着京师的安宁。城墙上猎猎作响的军旗，仿佛在向天下宣告：大明的边疆，坚不可摧。
初夏，紫禁城的石榴花开得如火如荼，火红的花朵缀满枝头，却难掩乾清宫内凝重压抑的氛围。
朱高炽手中紧攥着甘肃总兵沈逸的案卷，指节因用力而微微发白，案几上的青瓷茶盏被震得轻轻作响，发出细微的叮当声。
"贪墨军饷证据确凿，但修缮边关亦有大功，如此错综复杂之局，卿等可有破解良策？"皇帝的声音低沉而凝重，在空旷的大殿内回荡。
杨士奇、杨荣、夏元吉三位重臣齐刷刷跪地叩首。
夏元吉率先抬起头来，这位执掌户部多年、铁面无私的尚书大人，官服上的仙鹤补子随着急促的呼吸微微起伏，眼中满是坚定与不容置疑："陛下！律法如山，沈逸纵然有万般理由，克扣军饷便是触犯国法，若不从严惩处，如何能服众？如何能维护朝廷纲纪？"他的话语掷地有声，字字如重锤，敲击着殿内每个人的心。