洪熙年间，大明北疆的寒风依旧如同往常一样，裹挟着细雪掠过草原，枯黄的芨芨草在风中发出呜咽般的声响。
紫禁城的乾清宫内，朱高炽展开密报的手指微微发沉，铜炉中龙涎香袅袅升腾，却驱不散案头那几页羊皮纸上弥漫的肃杀之气。
密探的字迹潦草却清晰，映入眼帘：瓦剌各部对千户改制怨声载道，和硕特部首领忽尔察的帐中，已聚集了七八个部落的使者。帝王凝视着舆图上瓦剌部的疆域，朱笔轻点在和硕特部的图腾处——那是头昂首嘶鸣的苍狼，此刻仿佛正龇出獠牙。
他深知，松散了数百年的草原部落联盟，怎会甘心被铁链束缚？也先强行推行的千户制，将原本自由迁徙的牧民编户入籍，收缴各部私兵，无异于将火种掷入枯草原。朱高炽摩挲着祖父朱棣留下的狼毫笔，笔尖残留的朱砂在宣纸上洇开，宛如一滴凝固的血。正如他所料，草原上的火药桶终于被点燃。
和硕特部的金顶大帐内，忽尔察正用兽皮擦拭弯刀。这把跟随他征战半生的兵器，骨柄上深深浅浅刻着九道凹痕，每道都代表着一场大胜。
刀身映出他虬结的面庞，络腮胡间凝结的冰碴随着冷笑簌簌掉落："脱欢不过是斡亦剌歹的一个家奴之后，他的这个儿子，怎么会竟妄想将绳索套在我们脖颈上？真当我们草原各部落是泥人不成？"
帐外，寒风忽然涌起，肆意拍打着牛皮帐篷，将远处传来的几缕马嘶声，渐渐撕扯成碎片。
当也先的使者捧着刻有狼头纹的青铜令箭踏入帐中时，忽尔察正往火塘里添着马粪。
改编令的话音未落，寒光闪过，使者手中的羊皮卷尚未展开，羊头祭品已滚落尘埃。
忽尔察用染血的羊皮裹住使者头颅，抽出笔来在上面疾书："脱欢之子，安敢与我争雄？"