洪熙十一年七月，漠北的风终于褪去了刺骨的寒意，草甸上冒出成片的新绿，正是骑兵奔袭的好时节。阿失帖木儿勒马立于克鲁伦河畔，狼头大旗在风中猎猎作响，旗面的破洞还留着黑水河峡谷惨败的痕迹。他抬手抚过面颊上那道狰狞的疤痕——被火枪弹片划伤的地方，至今遇风仍会隐隐作痛。身后，一万瓦剌精锐骑兵列成整齐的方阵，马蹄踏过新草，溅起带着泥土气息的飞沫。
“此番南下，必让汉人尝尝我们的厉害！”阿失帖木儿的怒吼惊起一群北归的鸿雁。他将军队分为五队，每队两千人，沿着大同外围的五条河谷推进。马鞍上的浑铁枪被摩挲得发亮，枪杆上还缠着去年从明军尸体上剥下的红绸——那是他特意留下的耻辱标记。父亲也先的叮嘱犹在耳畔：“明军火器能打百步，但百步之外，他们就是待宰的羔羊。游而击之，让他们跑断腿，再一口一口吃掉！”
大军行至大同以北百里的丘陵地带时，阿失帖木儿突然抬手示意全军停下。他翻身下马，蹲在地上查看地形：西侧是连绵的山梁，东侧是开阔的河谷，正是骑兵游击的绝佳战场。“每百人一队，散开！”他抽出弯刀，在地上划出几道弧线，“见村就烧，见粮就抢，听到炮声就跑，不许恋战！”
刹那间，百余个骑兵小队如离弦之箭，扑向大同周边的村庄。最先遭殃的是平家庄——天刚蒙蒙亮，瓦剌骑兵就撞开了村口的木栅栏。他们先放火箭点燃祠堂的草顶，趁村民慌乱奔逃的间隙，呼啸着冲进粮囤。有个络腮胡骑兵扛起半袋小米，又顺手拽过一只肥羊，羊蹄蹬踢着他的甲胄，发出叮叮当当的声响。村口的老槐树被劈成柴火，冒着青烟的树干上，还挂着没来得及摘下的玉米。
“明军来了！”了望的骑兵突然大喊。远处尘烟滚滚，宣府调来的两千精锐骑兵正疾驰而来。瓦剌小队长大吹一声呼哨，全队立刻调转马头，沿着河谷疾驰而去。等明军赶到时，只剩烧焦的茅屋在风中摇晃，几个幸存的村民抱着孩子，在废墟上哭得撕心裂肺。
如此往复三日，大同周边十余个村庄被搅得鸡犬不宁。阿失帖木儿的主力则蛰伏在狼窝山的密林中，他透过望远镜，看着明军骑兵在各个村庄间疲于奔命，嘴角勾起一抹冷笑。有个亲卫递来烤羊腿，他却挥手推开——他在等，等明军的耐心耗尽，等他们不顾一切地冲出堡垒。
然而，大同总兵郑亨的反应却像一块烧不热的顽铁。这位武安侯站在加固后的城楼上，望着远方烽燧升起的狼烟，手中的令旗始终没有挥动。三日前，朱高炽的密旨用八百里加急送到：“坚壁清野，步步为营，勿贪小利，勿追穷寇。”此刻，城外十里处已筑起五座营寨，每座营寨外都挖着丈深的战壕，拒马桩如獠牙般指向天空。营寨间的烽燧每隔半个时辰便燃起一股青烟，像一串珍珠，将大同城护在中央。
“将军，瓦剌人在沙岭村掠走了三十车粮草！”斥候气喘吁吁地跪在城楼下。