阿失帖木儿坐在帐中，听着外面叛兵与亲卫的争吵，忽然想起父亲也先的话：“汉人的土地随便抢。”可现在，别说抢土地，连一口不带沙的粮食都成了奢望。他摸出怀里最后半块麦饼，咬下去时硌得牙疼——里面的沙砾，比麦粒还要多。
风卷着沙砾打在帐篷上，像无数只手在拍打。阿失帖木儿知道，这支军队已经散了，就算父亲再派十个萨满来，也挡不住士兵们北归的脚步。帐外传来“轰隆”一声，像是粮仓塌了，紧接着是叛兵们的欢呼。他闭上眼睛，第一次觉得，父亲那个“做第二个忽必烈”的梦，或许从一开始，就是场笑话。
也先派来的老萨满抵达大同前线时，瓦剌军营的粮荒已到了极致。士兵们用石块砸碎冻硬的沙粥，嚼着里面硌牙的砾石，连营地里的野草都被挖得只剩草根。老萨满却仿佛看不见这一切，他指挥着士兵在营地中央搭起三丈高的祭坛，黑毡铺地，上面按北斗七星的方位摆放着牛羊头骨，鹿角神帽插在正中，帽尖的苍鹰羽毛在寒风中颤抖。
入夜后，祭坛周围燃起篝火，老萨满披挂上阵。他那件缀满铜铃的法衣已泛出暗黄，腰间挂着用仇人指骨串成的法器，手里挥舞着一柄磨得发亮的骨刀，刀面上还残留着暗红的血渍。
“长生天在上，瓦剌的勇士们听着！”他围着祭坛癫狂地跳跃，骨刀在空中划出诡异的弧线，铜铃的叮当声混着含混的咒语，像无数只毒虫在士兵耳边爬动，“三日后，天降粮食！违逆天命者，必遭雷劈！”
火堆旁的士兵们缩着脖子，没人敢接话。有个断了胳膊的老兵，怀里揣着给儿子留的半块沙饼，看着萨满唾沫横飞的样子，悄悄往地上啐了口唾沫——那唾沫里，混着没嚼碎的沙砾。可肚子饿得发慌，谁也不愿戳破这层脆弱的希望，只能任由老萨满在火光中跳得越来越疯。
当夜三更，一股米粥的香气突然钻进帐篷。几个饿得眼冒金星的士兵循着香味摸过去，只见萨满的帐篷缝里透出暖黄的光。
领头的士兵猛地掀开帐帘，眼前的景象让他们目眦欲裂——老萨满正蹲在铜锅前，捧着白瓷碗呼噜呼噜喝粥，碗里的米粒饱满圆润，连一丝沙子都没有。锅边还摆着五袋精米，袋口系着只有贵族才用的丝绸绳，绳结上还绣着瓦剌皇室的狼头纹。
“狗东西！”有人怒吼着扑上去，一把将萨满按在滚烫的锅沿上。
老萨满尖叫着挣扎，白瓷碗摔在地上，米粥溅得到处都是。士兵们翻遍帐篷，从夹层里搜出那五袋精米，麻袋解开的瞬间，雪白的米粒倾泻而出，在满是沙尘的帐篷里显得格外刺眼。