城头上的几门短炮立刻调转炮口，这是明军工部制造局最新改良的武器，炮身轻便，射程精准，最关键的是炮弹——空心弹壳内填充着砒霜与石灰粉末。随着炮声轰鸣，炮弹在狼头纛附近炸开，白色的粉末如烟雾般弥漫开来，也先的亲卫们躲闪不及，吸入粉末后立刻剧烈咳嗽，须发被染成惨白，不少人当场倒地抽搐，狼头纛瞬间失去了踪影。
“打得好！”城头上的明军发出欢呼。朱瞻基望着瓦剌阵中混乱的景象，对身边的将领道：“也先的锐气已挫，传令下去，轮换休整，保持火力，绝不给他们喘息之机！”
风雪中的进攻持续了整整半日，瓦剌士兵在城下丢下数千具尸体，云梯、冲车尽数被毁，却连城墙的一角都未能攻破。也先在远处望见这一幕，脸色铁青，他没想到大同的防守如此坚固，更没想到明军会用铜水、开水这些“奇招”。
仅仅一天的进攻，不过两个时辰的厮杀，就让也先付出了一千五百多人的伤亡代价。瓦剌士兵的尸体在大同城下堆成了小山，云梯的残骸与断裂的兵器散落一地，雪水混着血水在沟壑里结冰，反射着惨淡的光。也先望着城头上依旧飘扬的大明旗帜，终于咬牙下令退兵，大军后撤至城外二十里扎营，营帐连绵却死气沉沉，再没了先前的嚣张气焰。
营中很快陷入无休止的争吵。博罗纳哈勒的支持者拍着案几怒吼：“早说过要攻宣府、大同！分兵只会被汉人各个击破，如今大同攻不下，再拖下去粮草耗尽，大家都要饿死在塞北！”主张回师陕甘的将领则反驳：“宣府有朱瞻基坐镇，二十万精锐严阵以待，去了就是送死！不如退回西北，从陕甘边境找机会，至少那里还有牧场能过冬！”两派各执一词，唾沫星子溅在地图上，把“大同”“宣府”的标记都晕开了墨痕。也先坐在帅帐中央，手指无意识地摩挲着狼头刀柄，眉头拧成个疙瘩——他第一次对自己的战略产生了动摇。
十一月初二，一封加急密报从开平以东送来，是次子阿失帖木儿派人星夜传送的。密报上的字迹潦草，却字字如惊雷：“汉人皇帝已遣使者入兀良哈境界，兀良哈首领愿为汉家断我们后路。”也先看完密报，只觉得头都大了一圈，猛地将信纸拍在案上。兀良哈部这些年早已臣服大明，部落贵族与汉人通婚者比比皆是，每年从大明获得的赏赐比朝贡还多，早成了大明安插在漠北的“眼线”。若是他们从东北突袭，不出三日就能杀到瓦剌大军后方，甚至可能直捣和林老巢，把他的妻儿族人一锅端了。