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沈行昭执着一柄桐油纸伞，与乔愉并肩站在正院通往后院的月洞门前。
“沈家祖训，订婚之后须告祖先。”他指尖轻抚门上斑驳木纹，“后院不比前宅，待会无论见到什么，不必惊慌。”
乔愉失笑：“我连千年恶灵都超度过，还怕你家祖宗？”
“那不一样。”沈行昭眼底闪过促狭，“自家祖宗，打不得骂不得。”
徐曼与沈弘文已在院内等候。四人身着素衣，持香步入青石铺就的深院。此处与前宅恍若两个世界，参天古木遮天蔽日，苔痕爬满碑刻，空气中浮动着陈年香火与草木的清寂气息。
祖堂并不宏大，黑檀匾额上只简单刻着“沈氏”二字，反而两侧楹联颇有深意：“通天地正气，灵万物本真”。
祭拜仪式简约庄重。乔愉跪在蒲团上时，忽觉堂内气流微动，似有多道目光落在背上。她悄然开启天眼，只见烛光摇曳中，数道虚影渐次浮现——有明清衣冠的长者，也有着民国旗袍的女子，皆眉目慈和。
“列祖见证，”沈弘文朗声道，“沈氏第三十七代孙行昭，今日携侣乔愉告祭祖庭，愿承家训，继往开来。”
香烛无风自动，烟气袅袅盘绕成双字形。徐曼微笑颔首：“祖宗们很满意。”
礼成后雨势渐密，四人移至侧廊茶室。沈行昭烹茶时，乔愉忽觉窗边有异动。转头只见芭蕉叶下藏着个梳双髻的小丫头，正扒着窗框好奇张望，发间簪着朵将谢未谢的海棠。
“那是小棠，宅中花精。”徐曼推过茶盏，“沈家祖上与草木精灵有契，宅中精怪皆护宅灵，你既入此门，该认识认识。”
仿佛听到召唤，院中渐渐热闹起来。石榴树下转出个红衫老翁，杵着根虬结木杖；青砖缝里钻出个尺高的小童，头顶还沾着新泥；回廊梁上垂下缕缕青丝，隐约可见着碧色罗衣的女子掩口轻笑。
乔愉天眼全开，只见满院灵光流转，竟有十数精怪显形，皆向她和善致意。
“沈宅百年，承蒙诸位相伴。”沈弘文举杯敬茶，“今日家中新添成员，还望日后多加照拂。”
红衫老翁声如洪钟：“小昭娃子眼光不错，这丫头灵光纯净，合该是咱家人！”
小泥童蹦跳着凑近乔愉，放下一枚莹润雨花石作见面礼，又被小棠笑着拽回草丛。
徐曼轻声为乔愉介绍：红衫老翁是前朝石榴树所化，已护宅三百余年；碧衣女子是梁上青蛇，专司驱除蚊虫；就连厨房灶台都有灶灵坐镇，难怪沈家饭菜格外香甜。
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