看着这堪比高级客栈的住宿条件，再想想南境国子监那些破旧潮湿、十几人挤一间的号舍，几位家长嘴角抽搐，心里很不是滋味。
最后的重击，来自于学堂的食堂。
正值午膳时间，食堂里人声鼎沸，飘散着诱人的饭菜香。考察团成员被允许体验一顿学生餐。当他们看到那宽敞明亮、干净卫生的取餐区，以及餐盘里色香味俱全、营养搭配合理的各式菜肴时，彻底哑火了。
有南境罕见的炒青菜（得益于北境的暖房技术），有炖得烂熟的肉类，有鲜美的鱼汤，还有各种他们叫不出名字但看起来就很好吃的面点和小吃。关键是，所有学生，无论出身，吃的都是一样的标准餐，而且……据说是免费的（实则包含在学费里，但感觉不同）！
一位郡王看着自己盘子里精致的食物，再想想自家儿子以前在国子监吃的那些猪食般的饭菜，忍不住低声对同伴抱怨：“这……这北境学堂的饭食，比本王王府的膳食还要精细些！”
另一位国公爷看着那些排队取餐、脸上带着笑容的北境学子，再对比南境国子监里那些面黄肌瘦、死气沉沉的学生，心中涌起一股难以言喻的酸涩和……嫉妒。
为什么？为什么他们当年读书的时候没有这样的条件？
为什么北境能把学堂办成这样？而南境的官学却日益腐朽？
为什么那些眼高于顶的大学问者，愿意留在北境教导平民子弟？