真腊与大明早有往来，洪武初年就派使者入贡，这些年也得了不少赏赐，可比起暹罗和占城，终究是差了一层。
暹罗自从被大明打下后，大明皇帝直接派了官员去治理，还调拨了粮食、种子和工匠，短短一年，就变了个模样。
占城更不必说，早就是大明的“归附之地”，资源投入比暹罗还要多。
“诸位卿家，”阇耶跋摩八世深吸一口气，目光扫过殿内所有人，“你们可知，为何大明对暹罗、占城如此厚待？”
众人面面相觑，桑坤沉吟片刻，说道：“臣以为，是因为两国已是大明疆土，大明皇帝视两国百姓如子民，自然要倾力扶持。”
“说得对！”阇耶跋摩八世猛地一拍案几，“暹罗国主舍弃王位，甘为大明藩王，换来了子民的安居乐业；占城国王归附后，成了大明的世袭土司，百姓也跟着沾了光！而我们真腊，虽称藩属，却终究是‘外邦’，大明投入的资源，自然要先紧着自己的疆土。”
他说到这里，突然站起身，走到大殿中央，对着北方深深一揖——那是大明都城应天的方向。
“本王登基二十余年，日夜所思，便是让真腊子民能吃饱穿暖！可这些年，水旱灾害不断，地里收成微薄，商贾盘剥，百姓苦不堪言。本王也试过修水渠，可工匠不足；试过办学堂，可师资匮乏；试过减赋税，可国库空虚。如今，暹罗和占城就在眼前，他们的百姓能过上好日子，凭什么我们真腊的子民不能？”
披耶蓬闻言，眼睛一亮：“国主！您的意思是……”
“孤意已决。”阇耶跋摩八世转过身，目光坚定，“举国内附大明！本王宁愿舍弃这国主之位，去应天做个寻常百姓，也要给真腊的子民挣个好前程！”
阇耶跋摩八世的“举国内附”，从来不是一时冲动的热血之举，而是压在心头数年的沉重决断。
真腊虽然摆脱暹罗压榨，可积弊早已深植骨髓。
国中耕地多是低洼沼泽，一到雨季便被洪水淹没，旱季又干裂如龟甲，百姓年复一年在田里挣扎，收成却连糊口都难。
官府想修水渠，既缺懂技术的工匠，又无购置石料的银钱，只能看着田亩荒芜；想添新农具，铁匠铺里连像样的钢材都没有，打出来的锄头用不了半月就卷了刃。
更别提民生凋敝——村落里多是茅草屋，刮阵风就可能塌半边；孩童们瘦得皮包骨，没几个能认全自家名字；偶有瘟疫肆虐，连草药都凑不齐，只能眼睁睁看着亲人离世。
而隔邻的暹罗与占城，却是另一番景象。
大明派来的农官教百姓种高产稻种，修的水渠纵横交错，再无旱涝之忧；工坊里造出的铁器锋利耐用，耕夫一日能多耕两亩地；城里的学堂、医馆拔地而起，孩童读书声、医者问诊声不绝于耳。
那些从前比真腊百姓还困苦的暹罗佃户，如今每月能领工钱，逢年过节还能扯块棉布做新衣。
这般鲜明的对比，像根刺扎在阇耶跋摩八世心头。
他知道，真腊靠自己，十年、二十年也追不上这般光景！
唯有归附大明，借那股扶持之力，才能把百姓从苦海里拉出来——这念头，他在无数个难眠的夜晚反复掂量，终是下定了决心。
没错，本王就是眼红了！
举国内附，咱也要做大明人！