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“进来吧。”
门被推开，海柔尔穿着一件淡蓝色的连衣裙，脸色有些苍白，眼下带着淡淡的黑眼圈。
“你们……是不是有什么事瞒着我？”她咬着嘴唇，“我昨晚又看到了那个人……他在花园外站了一整夜，一动不动，像个雕像……可当我打开窗想叫保安时，他又不见了。”
马赫特心头一紧。
他知道女儿一向理智，不会无端编造故事。但如果她说的是真的……
“没事的，宝贝。”他强笑着起身，走到女儿面前，轻轻搂住她的肩膀，“可能是你看错了，或者是流浪汉罢了。我已经加派了人手，不会再让你受到惊吓。”
“可是……”海柔尔还想说什么，却被一阵急促的敲门声打断。
“先生！”管家慌张地冲进来，“门口来了位访客，说是……说是詹姆斯?斯科特先生的朋友，带来了一份紧急文件！”
马赫特皱眉：“斯科特的朋友？哪个斯科特？”
“他说是……枪械厂的那个詹姆斯?斯科特。”
空气仿佛瞬间冻结。
海柔尔的脸色刷地变白。
“让他进来。”韦秋妍突然开口。
几分钟后，一名身穿灰色长袍、戴着宽檐帽的男人走进书房。他身材瘦高，面容隐藏在阴影之下，手中提着一个老旧的木盒，盒子表面刻满了奇异符文，隐隐散发着硫磺与铁锈混合的气味。
“这是斯科特先生托我转交的。”男人将木盒放在桌上，声音沙哑如砂纸摩擦，“他说，如果您看过里面的东西，就会明白一切。”
“你是什么人？”马赫特厉声质问。
“我只是个信使。”男人后退一步，“但我建议您尽快打开它??越晚，代价越大。”
说罢，他转身离去，脚步轻得如同幽灵。
书房内陷入死寂。
良久，韦秋妍伸手打开了木盒。
里面没有文件，只有一块拳头大小的黑色矿石，表面布满裂纹，裂缝中渗出丝丝猩红液体，滴落在盒底，竟发出轻微的“滋滋”声，像是在腐蚀木材。
更令人毛骨悚然的是，那矿石似乎……在微微搏动。
“这……这是什么？”海柔尔捂住嘴，几乎要呕吐。
马赫特强忍不适，拿起放大镜仔细观察。当他凑近时，耳边忽然响起一阵低语：
>“救我……我不想醒来……杀了我……趁我还未完全复苏……”
他猛地扔掉放大镜，踉跄后退。
“这不是矿石。”他声音嘶哑，“这是……某种生物的组织。”
韦秋妍的脸色变得惨白：“难道约翰说的都是真的？南大陆的‘黑心之地’已经被唤醒了？而这东西……是被人偷偷运回来的？”
“所以斯科特让我们投资他的工厂，就是为了掩护这种东西的流通？”马赫特怒吼，“那个混蛋到底想干什么！”
“不……”海柔尔突然喃喃道，“老师说过……有一种仪式，需要七种不同途径的献祭者，配合特定材质的媒介，才能开启通往‘深渊回廊’的大门……”
“什么老师？”韦秋妍震惊地看着女儿。
海柔尔却已顾不上解释。她脑海中浮现出那个总是躲在阴影里的神秘女子??她的“老师”，那位教会她基础冥想术、提醒她小心“眼中有星之人”的女人。
最后一次见面时，老师曾留下一句话：
>“当黑石滴血，玫瑰凋零，记住，不要相信任何自称来自光明的人。”
而现在，黑石正在滴血。
玫瑰……还能撑多久？
***
皇后区的街头，苏茜狂奔如风。
它必须赶在一切发生之前见到海柔尔。它不知道那块矿石意味着什么，但它能感觉到，一股庞大的恶意正在城市下方缓缓苏醒，如同巨兽睁开了第一只眼睛。
沿途的路灯忽明忽暗，狗吠声此起彼伏，仿佛整个街区的动物都在预警。
终于，它抵达了马赫特宅邸的围墙外。但它刚靠近，就被一道无形屏障弹开，重重摔在地上。
“呜……”它痛苦地蜷缩身体，抬头望去，只见宅邸上方笼罩着一层肉眼难见的灰雾，像是某种结界正在成型。
而就在那一刻，它听见了??
无数细碎的笑声，从地底深处传来。
像是千万人在同时低语，又像是某种古老的咒语正在被吟唱。
苏茜挣扎着站起来，对着天空发出一声凄厉的长嚎：
“汪????????！！！”
这不是狗叫。
这是“观众”的警示，是命运圣体对世界的呐喊。
远方，一道橘色的身影静静伫立在屋顶，望着这片被阴影侵蚀的土地，轻声说道：
“开始了。”
夜幕彻底降临。
贝克兰德的钟楼敲响十二下。
而在南大陆的某片荒原上，一座巨大的石碑缓缓裂开，露出内部一颗通体漆黑、却仍在跳动的心脏。
它每跳一次，就有一个人类双目失神，嘴角扬起诡异微笑，走向最近的水源，纵身跃入。
梦境与现实的界限，正在崩塌。
命运的齿轮，终于开始转动。
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