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次日，裴世宪便前往拜谒苏州知府况亦鼎。
「世伯。」裴世宪躬身行礼。
「则序啊，一晃都这般大了！」况亦鼎抚须感慨，「座师可还康健？」裴桓荣是况亦鼎当年科考的主考官，故以「座师」相称。
「祖父尚好，只是年事渐高。」裴世宪恭敬作答。
「则序此来苏州，所为何事？」
「禀世伯，祖父有意在江南倡建书院，特遣小侄前来踏勘选址丶营造学舍，并延聘名师。」
「开书院？此乃教化善举，易办。」况亦鼎颔首。
「世伯可有山长人选？不拘江南河东，唯学识渊博丶德望素着者佳。」
「不拘河东便好办！」况亦鼎闻言，眉头舒展。他初闻延请山长，还担忧裴老爷子固执于河东籍贯。朝堂之上，江南丶河东壁垒分明，门户之见甚于政见分歧，诸多争执，不过为争而争，为权为势罢了。论道术丶民生，实则大同小异。譬如那土地兼并，江南有，河东亦有，无非五十步与百步之别，「他人不可为，己人则可为」之别罢了。如今既言不拘地域，他自然乐得引荐。
裴世宪心头一松，大事总算有了眉目。「今年大计，世伯牧守苏州已十五载，按例当迁升。小侄先贺世伯！」
况亦鼎听得「大计」二字，嘴角掠过一丝苦笑，「贤侄，难言啊。眼下宣化战事未歇，户部又加派江南赋税，能否如数完纳尚在未定之天。若不能……恐难迁转。」
「江南赋税本已独重天下，竟还加派？」裴世宪惊问。
「范尚书自有范尚书的合计，」况亦鼎语带无奈，「无非是道江南富庶安靖，百姓乐业，堪当此任罢了。」
「唉，世伯辛劳了。」
「食君之禄，分内之事，勉力为之罢了。」况亦鼎摆摆手。
「若……若不得右迁，世伯作何打算？」
「乞骸骨！」况亦鼎斩钉截铁道，「老夫在这苏州府，已蹉跎十五寒暑，岂有两任九年知府之理？不如告老还乡，含饴弄孙，落个清闲。」
裴世宪心下恻然，知此乃积郁之语，一时也无从劝慰，只得默然点头。
在况亦鼎的鼎力相助下，四维书院报呈学政衙门的文书很快便获允准。裴世宪对这位世伯的干练与情谊感佩于心。临行前，他再度登门拜别，一为致谢，二则恳切言道：「世伯若离任姑苏，万望赐知。」言罢，裴世宪方辞别况亦鼎，离开了苏州，转道武昌。
绍绪七年，十月初一，吏部行文中央各衙门，要求造册报送官员考核材料。人人都知道的血雨腥风京察正式拉开帷幕了，于是京中大小官员都开始为自己的前程开始奔走。
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