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马车碾过青石长街，发出沉闷的声响。吴晚娘坐在车厢内，双手紧握膝上绣帕，指节泛白。她从未想过，自己这一生竟会踏入皇宫??那个只在村中老人口中听过的金瓦朱墙之地。
苏舒窈察觉她的紧张，轻轻覆上她的手背：“别怕，我在。”
吴晚娘抬头，对上姐姐那双温润却坚定的眼睛，喉头一哽，终究没说出话来。她想问太多：为何皇后要见她？她一个泥腿子，凭什么入宫？可她更怕问出口后，打破这虚幻如梦的一切。
“你不必知道太多。”苏舒窈似看透她心思，低声道，“只需记住，你是威远侯府的女儿，是皇上亲召之人。他们若问你出身，你就说??‘我母姓倪，曾为侯府侍妾，二十年前遭人构陷，流落民间’。”
吴晚娘心头剧震：“这……这是真的？”
“千真万确。”苏舒窈眸光微闪，“母亲临终前留下信物，已交予我手中。你身上那枚铜钱，刻着‘宁安’二字，是你出生时，祖母亲手所赐。”
吴晚娘猛地从袖中取出那枚磨得发亮的旧铜钱，指尖颤抖地抚过那两个小字。自记事起，养母便告诉她：“此物关乎身世，万不可丢。”她以为只是乡野人家的念想，却不料，竟是血脉凭证！
泪水猝然滑落。
苏舒窈抬手替她拭去泪痕，声音轻得几乎听不见：“妹妹，我们终于相认了。从此以后，没人能再把你踩进泥里。”
马车缓缓驶入宫门，守卫验过凤仪牌后放行。越往里走，雕梁画栋越是巍峨森严。吴晚娘透过帘缝望去，只见重重宫阙延绵如海，飞檐挑角直指苍天，恍若神境。
东华门近在眼前。
使者引她们穿过回廊，最终停在一座偏殿前。殿门紧闭，唯有左首第三尊石狮静静伫立。苏舒窈不动声色地扫视四周，待宫人退下，迅速蹲身探向石狮左足??果然，一块青砖略高于旁处。
她指尖轻扣，一声轻响，砖面翻转，露出一枚铜钥。
吴晚娘瞪大双眼：“这……”
“母亲信中所言，不假。”苏舒窈收起铜钥，神色凝重，“紫宸殿偏阁，藏着足以掀翻整个侯府的秘密。”
两人随使者入殿，被引入一间暖阁。不多时，内侍传唤：“皇后娘娘驾到??”
珠帘轻响，香气氤氲。
一位身着正红翟衣、头戴九凤冠的女子缓步而来，面容端庄，眉宇间却透着久居高位的凌厉。她身后跟着数名宫婢，最前一人捧着托盘，其上覆着明黄锦缎。
苏舒窈拉着吴晚娘跪下行礼：“臣女苏舒窈，携吴氏晚娘，叩见皇后娘娘。”
“免礼。”皇后落座，目光落在吴晚娘脸上，久久未移，“抬起头来。”
吴晚娘战栗着抬头。
皇后瞳孔微缩，仿佛见到什么不可思议之物。她忽然起身，几步上前，亲自扶起吴晚娘，细细端详其眉眼，又伸手拨开她额前碎发，盯着她左耳后那一粒赤色小痣，颤声道：“像……太像了……简直与当年的倪氏一模一样！”
苏舒窈垂眸不语。
她早知如此。那粒痣，是母亲留下的最后标记。
皇后深吸一口气，转向内侍：“取《天启六年宫眷录》来。”
不片刻，一本厚重册子呈上。皇后亲自翻至某页，指着一行墨字：“倪氏，原籍江南，入宫为绣娘，后赐威远侯府为妾。天启六年三月，诞下一女，名未录，因产时血崩，母亡女存，女交由乳母王氏抱出宫外安置……”她顿了顿，抬眼看向吴晚娘，“你可知，你本该死于襁褓？”
吴晚娘浑身一颤。
“是王氏春雨之母，冒死将你藏匿，对外宣称女婴夭折，实则送至乡间寄养。而万氏，得知你尚在人间，曾三次遣人追杀，皆被王氏以命相护。”
苏舒窈缓缓开口：“娘娘明鉴，臣女已寻得证人。王春雨如今就在侯府，她愿当庭作证，揭露万氏毒杀老夫人、迫害先妾、追杀遗孤之罪。”
皇后冷笑：“她倒是好手段。当年老夫人暴毙，对外称病逝，实则是被她在药中掺入慢性鹤顶红，连服七日致死。此事宫中早有怀疑，却苦无证据。”
她看向吴晚娘，语气忽柔：“孩子，你可愿认祖归宗？”
吴晚娘怔住。
认祖归宗？她一个泥匠之女，竟能堂堂正正成为侯府小姐？
她看向苏舒窈，眼中满是惶惑。
苏舒窈点头：“妹妹，这是你的权利。你不是谁的奴婢，你是父亲的亲骨肉，是我的同胞姐妹。”
吴晚娘嘴唇哆嗦，终是重重磕下头去：“女儿……愿认祖归宗！”
皇后含笑扶起她：“好，从今日起，赐名‘苏婉娘’，录入族谱，封‘奉恩乡君’，享五品俸禄，准佩金鱼袋。”
苏舒窈心中一松。
有了封号，便是朝廷正式承认的身份。从此，万氏再不能以“私生贱女”之名贬斥她。
皇后又道：“本宫已命礼部拟诏，三日后于宗祠举行认亲大典。届时，威远侯夫妇须亲至，当众接纳此女。”
苏舒窈躬身谢恩：“臣女代妹妹叩谢娘娘隆恩。”
退出宫殿时，天色已近黄昏。
吴晚娘仍如梦游，反复摩挲着臂上新赐的银镯，上面刻着“奉恩”二字。她喃喃道：“姐姐……我真的……不是做梦？”
“不是。”苏舒窈握住她的手，“这是你应得的。”
马车返程途中，苏舒窈忽觉袖中一沉。她悄然探手，发现那枚铜钥竟自行发热，似有灵性。她心头一动，忆起母亲信中最后一句：“钥遇血亲则热，匣启之时，真相大白。”
她不动声色收好钥匙，望向窗外渐暗的天光。
真正的风暴，才刚刚开始。
??
侯府之内，早已乱作一团。
万氏得知吴晚娘被封乡君，当场摔碎了整套汝窑茶具。她双目赤红，嘶吼道：“不可能！那贱人生的女儿早就死了！怎么可能活到现在？！一定是苏舒窈搞的鬼！她伪造身份，勾结宫中，意图动摇我的地位！”
苏明珠冷眼旁观，心中却飞速盘算。
她终于明白苏舒窈的布局??借皇后之手，让吴晚娘获得合法身份；再以认亲之礼，逼万氏当众承认，彻底坐实其罪行。一旦族谱录入，便是铁案难翻。
“母亲，不能再等了。”她压低声音，“必须在认亲大典前，毁掉所有证据。”
万氏喘着粗气：“怎么毁？宫中都下了诏！”
“那就让吴晚娘‘意外身亡’！”苏明珠眼中寒光一闪，“就说她水土不服，突发急症。只要人一死，封号作废，族谱也能强行抹去！”
万氏咬牙：“可她现在有宫人保护……”
“姐姐忘了曹妈妈吗？”苏明珠冷笑，“她曾在厨房当差十年，懂得如何在饮食中下药。无色无味，发作缓慢，查无可查。”
万氏眼神一亮。
当晚，曹妈妈便悄悄潜入厨房，将一小包粉末混入明日送往厢房的燕窝粥中。那药名为“断肠散”，服后三日内腹痛如绞，最终呕血而亡，极似急症。
一切看似天衣无缝。
然而，秋霜早已盯了她一整天。
作为苏舒窈的心腹，她奉命监视春景园动静。见曹妈妈鬼祟出入厨房，立刻报与主子。
苏舒窈听完汇报，冷笑一声：“她们还真是迫不及待。”
她提笔写下一封信，密封后交给心腹小厮：“连夜送去安定侯府，务必亲手交到薛千亦手中。”
次日清晨，吴晚娘照例用膳。
秋霜抢先一步尝了一口燕窝，忽然捂住肚子倒地抽搐。
“有毒！”她惨叫一声，口吐白沫。
厢房顿时大乱。
苏舒窈闻讯赶来，立即封锁厨房，命人将剩余食物送去衙门验毒。同时，她亲自带人搜查曹妈妈住处，果然在其床底暗格中找出半包未用完的“断肠散”，以及一张字条：“事成之后，赏银三百两??春景园管事万氏亲授”。
铁证如山。
苏舒窈手持证据，直奔威远侯书房。
此时，威远侯刚从兵部议事归来，尚未换下官服。见女儿怒气冲冲闯入，眉头一皱：“何事如此慌张？”
“父亲！”苏舒窈将证据呈上，“母亲昨夜派人毒杀妹妹，意图灭口！这是赃物，这是字条，这是人证！秋霜至今昏迷未醒，太医说若非试毒及时，早已命丧黄泉！”
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