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冰冷的呵斥声落下，厚重的压迫感瞬间笼罩在一众天工区民众头顶。
面对着装备精良、气势凛冽的禁地守卫，一众底层百姓下意识停下脚步，无人敢再贸然向前半步，所有人的心底都生出浓浓的无力与惶恐。
站在人群最前方的老者深知禁地守卫的跋扈狠厉，也清楚天工区底层民众在这座城池里的卑微处境。
普通人想要在锦官城讨公道，从来靠的不是道理，只能靠卑微的讨好与破财消灾的妥协。
他不敢有半分顶撞，连忙压下心底的焦急与愤怒，换上一脸极尽谦卑的笑容，快步上前，姿态放得极低。
“几位军爷，行行好，通融一二。”老者语气恭谨，带着小心翼翼的讨好，声音微微发颤。
“方才几个孩子亲眼看见，有府上的人把邻里的小姑娘带到这边来了，那孩子才十几岁，年纪尚小、不懂世事，我们就是过来看看，把孩子领回去，绝对不敢惊扰诸位，更不敢冲撞贵人，只求军爷通融帮忙查探一番。”
说话间，老者抬手从贴身的衣袋里取出一包用油纸仔细包裹好的零碎物资，里面是他省吃俭用、捡拾半月废料换来的碎银与粗粮券，是他如今身上最值钱的全部家当。
他双手捧着，悄悄递到为首值守的守卫手中，动作谦卑又局促，带着底层人无可奈何的妥协。
起初，那名守卫神色冰冷、眼神漠然，满脸都是对底层民众的鄙夷与不耐，根本懒得理会老者的讨好说辞，周身气场冷硬霸道，完全没有要插手此事的意思，甚至连眼皮都未曾抬一下，只当身前的老者是无理取闹的蝼蚁。
可当余光瞥见老者手中油纸包裹的物资，感知到实打实的好处入手时，他紧绷冰冷的面色才稍稍松动，眼底的淡漠多了几分松动。
他抬手随意接过物资，掂量了两下，神色倨傲慵懒，语气敷衍至极。
“行了，我知晓了。我可以替你们进去探查一二，问问情况。”守卫漫不经心地开口，语气带着居高临下的施舍感。
“但你们所有人都不准踏入禁地半步，此处是城中贵人居所、核心重地，岂是你们这些底层流民能够随意踏足的？一旦贸然闯入，冲撞了府上贵人，别说救人，你们所有人都担待不起后果。”
这话彻底封死了众人进入禁地的可能，却也给了众人一丝渺茫的希望。老者纵然满心焦灼，满心想要立刻见到孩子，也只能咬牙点头，连连拱手道谢，不敢有半分异议。
无奈之下，一行人只能乖乖驻足在禁地入口之外，所有人的心都悬在半空，神色焦灼、步履不安，不停朝着禁地深处张望，每一分每一秒的等待都格外煎熬。
被带走女孩的弟弟紧紧攥着衣角，眼眶通红、满脸慌乱，小小的身子微微发颤，死死盯着守卫离去的方向，默默期盼着姐姐能够平安归来。
然而这份焦灼的等待并未持续太久，旁边另一名值守的守卫便面露不耐，厉声呵斥起来，声音尖锐粗暴，打破了众人紧绷的等待氛围。
“聚在这里扎堆像什么样子？乌泱泱一群底层流民堵在禁地门口，成何体统！若是惊扰了内里贵人休憩，你们有几条命够赔？”
守卫眼神凶狠、语气严苛，带着毫不掩饰的轻蔑与呵斥：“所有人立刻散开回去！此地不准聚众逗留，只允许留下三人在此等候消息，其余人速速滚回天工区，不许在此逗留滋事！”
强硬的命令不容任何人辩驳，冰冷的规则压得众人喘不过气。一众天工区的居民纵然满心不甘、满心担忧，牵挂着陌生女孩的安危，可面对精锐守卫的威压，终究无力反抗。
众人彼此对视一眼，眼底皆是无奈与憋屈，却只能默默压下心底的焦灼与愤慨，对着老者叮嘱几句，嘱咐其务必尽力找回孩子，随后一步三回头、满心不甘地转身离去，渐渐消失在街巷尽头。
喧嚣散去，原地最终只留下三人。老者留守坐镇，满心焦灼；年幼的弟弟泪眼婆娑，满心惶恐；张玉汝静静伫立一旁，神色平静，默默观察着周遭的一切，将这场阶层碾压的无奈尽数看在眼底。
三人就这般在禁地门口静静等候，一分一秒缓慢流逝。
将近整整一个小时的漫长煎熬过后，方才那名收了好处的守卫才慢悠悠从禁地深处折返而出。
他脸上没有半分带回好消息的神色，反倒带着几分戏谑、几分漠然，看向焦急等候的三人，语气轻佻又敷衍，毫无半分悲悯。
“别白费力气了，人你们带不回去。”守卫淡淡开口。
“那小姑娘运气好，被城里的一位大人看上了，算是一步登天、改换命格。你们也别闹、别找了，老老实实回去，等着将来沾点福气享福便是。”
轻飘飘的几句话，说得像是天大的机缘，像是底层蝼蚁翻身逆袭的绝世机遇，听起来光鲜亮丽、令人艳羡。
可在场唯独老者听闻此言，脸色骤然惨白，浑身气血瞬间下沉，眼底的焦灼尽数化作彻骨的绝望与冰冷。
他在天工区守了数年，看惯了底层众生的浮沉苦难，看透了城中权贵的虚伪凉薄，比任何人都清楚这所谓的“被大人看上”、所谓的“改换命运”，到底是何等恐怖的结局。
这些年，天工区并非没有长相清秀、身姿姣好的年轻男女。
他们当中有一部分人，熬不住废土绝境的无尽苦难，扛不住日复一日的贫穷、压迫、剥削，厌倦了不见天日的底层生活。他们迫切想要挣脱泥沼、摆脱苦难，想要过上轻松富足、无需挣扎的日子。
于是，有人甘愿放下尊严、舍弃底线、抛开清白，主动攀附城中权贵，沦为贵族消遣取乐的玩物，妄图用肉身与卑微的尊严，换取一时的锦衣玉食、富足物资，换取短暂的安稳奢靡。
可最终的结局，从未有一人得偿所愿。
那些权贵兴致盎然之时，尚且会给予些许施舍、些许优待，哄得人心生妄想。
可一旦新鲜感褪去、兴致耗尽，这些被视作玩物的年轻男女，便会被毫不犹豫地舍弃。没人会记得他们的牺牲，没人会顾及他们的死活。
无数曾经清秀亮眼、被权贵看中的少年少女，在被玩腻抛弃之后，皆是无声无息、彻底湮灭，悄无声息地消失在这座繁华城池之中，尸骨无存、踪迹全无，连一丝来过世间的痕迹都留不下。
所谓的改换命运，从来不是逆袭登天，只是坠入更深、更绝望、永世不得翻身的无间地狱。
老者心口剧烈起伏，年迈的身躯微微颤抖，眼底满是悲愤与绝望。他太清楚这个规则，太清楚那名十几岁的小姑娘即将面临的下场。
那孩子乖巧懂事、勤恳善良，日日帮邻里干活、帮家人分担苦难，不该落得这般凄惨结局。
他死死咬着牙，压下心底翻涌的悲怒，态度异常坚定，对着守卫沉声开口，语气带着孤注一掷的执拗。
“她年纪太小，不懂人情世故，留在里面怕是冲撞了贵人。还请军爷通融，让我进去把孩子领回来。”
已然拿到好处却被人再三纠缠，守卫脸上的敷衍彻底褪去，取而代之的是满脸的不耐与阴翳。
他原本还想着收了物资，随口糊弄几句打发众人了事，没想到这糟老头子如此不识抬举、不知进退，居然还敢执意纠缠、忤逆权贵。
守卫当即面色一沉，眼神凶狠凌厉，厉声呵斥出声，语气冰冷刺骨，满是赤裸裸的威胁。
“老东西，你是活腻歪了？”守卫步步上前，居高临下地盯着老者，气场压迫十足。
“给你几分脸面，你还真敢蹬鼻子上脸？为了一个不相干的底层丫头，你打算得罪城中身居高位的大人？你好好想想，你这条老命，还有你全家的性命，够不够赔？”
“别不知好歹，人家看上你家丫头，是你们几辈子修来的福气，乖乖回去安分度日，尚且能苟活一世。再敢纠缠闹事，休怪我们无情，直接按滋事作乱论处，把你们全部拿下治罪！”
凶狠的呵斥字字如刀，压迫感瞬间拉满，事态急剧恶化，冲突一触即发。
老者被对方气场压制，年迈的身躯微微发抖，却依旧不肯退让，死死攥着拳头，眼底满是悲愤与不甘，眼看就要不顾一切上前争执。
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