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陈富贵呆立原地，冷汗涔涔而下。
他知道，从今夜起，他这个提线木偶，只是换了个操纵者而已。
而新的这位，远比听雨楼……
恐怖百倍。
与此同时，南阳城，一座毫不起眼的当铺内。
周文昌换上了一身寻常富商的打扮，在那名黑衣卫统领的陪同下，走进了当铺的后堂。
一名形容枯槁、眼神精明得像老鼠一样的当铺掌柜，早已在此等候。
他对着周文昌略一拱手，便侧身引路，打开了一道通往地下的暗门。
“判官大人座下，‘墨鸦’使者，已等候多时。”
周文昌面沉如水，点了点头，迈步走入那片深沉的黑暗。
地下的密室远比想象中宽敞，布置却极为简单，只有一张石桌，两盏油灯。
一个全身笼罩在黑袍中的人影，正背对着他们，擦拭着一柄造型奇特的墨色短刃。
那人影并未转身，只是用一种不带感情的语调说道：“周城主，深夜造访，想必是有什么棘手的大生意了。”
周文昌在他对面的石凳上坐下，开门见山：“我要买一条命。”
“哦？”
代号“墨鸦”的使者动作一顿，缓缓转过身来。
兜帽下，是一张苍白而年轻的脸，但那双眼睛却像古井一般，深不见底，“这北境之内，还有值得周城主亲自出马买的命，想必价钱不菲。”
“鬼面。”
周文昌从牙缝里挤出两个字，“我要他死。无论你们用什么方法，付出什么代价。”
“鬼面？”
墨鸦的眼中，终于闪过一丝波澜。
他放下了手中的短刃，身体微微前倾，一股无形的压迫感弥散开来。
“周城主的消息，倒是灵通。我们刚在鹰愁坡外损失了一个据点，你就找上门来了。”
他的声音里带着一丝玩味，“看来，你已经认定，此事是那鬼面所为？”
“除了那个疯子，谁还有这等神鬼莫测的手段？”
周文昌冷哼一声，“我也不与你绕圈子。我知道你们听雨楼损失惨重，正急于复仇。而我，可以为你们的复仇，提供一切便利。”
他从怀中取出一张早已准备好的布防图，推到了石桌中央。
“这是我南阳城最详尽的兵力布防。只要你们的人能干掉鬼面，我可以打开城门，配合你们的精锐，将他那伙藏在地下的老鼠，一网打尽，连根拔起！”
这是他能拿出的最大筹码。
墨鸦的手指，轻轻敲击着冰冷的石桌面，发出富有节奏的轻响。
他没有去看那张布防图，只是盯着周文昌的眼睛。
“周城主好大的手笔。只是，你凭什么认为，我们还需要你的配合？”
他的嘴角，勾起一抹嘲讽的弧度，“对付一个只会躲在地洞里的疯子，我听雨楼，还不至于要与地方官府合作。”
周文昌的脸色，瞬间变得无比难看。
“你！”
“不过……”
墨鸦话锋一转，慢悠悠地说道，“既然城主如此有诚意，我们也不能不给面子。杀鬼面，可以。但价钱，要重新谈。”
他伸出三根手指。
“黄金三万两，外加南阳城未来三年一半的税收。事成之后，鬼面的地盘，我们也要七成。”
“你这是趁火打劫！”
周文昌猛地拍案而起，怒不可遏。
“不不不。”
墨鸦笑着摇了摇头，眼神却冰冷如刀，“这叫……合作的诚意。毕竟，那可是一个能隔着三十里地，就摧毁我们一个据点的怪物。这个价钱，买他的命，很公道。”
周文昌的胸口剧烈起伏，双拳紧握，指节因用力而发白。
他死死地盯着墨鸦那张年轻却又无比老辣的脸，最终，所有的愤怒都化作了无力的颓然。
他别无选择。
“好……我答应你！”
他几乎是咬着牙，说出了这句话。
“合作愉快。”
墨鸦的脸上，露出了满意的笑容。
然而，他们谁也不知道。
就在他们达成这笔肮脏交易的同一时刻，远在八十里之外的地底深处，林河的面前，正摆放着两份刚刚送达的情报。
一份，来自于刚刚被策反的粮商陈富贵。
另一份，则来自于一名被冯献安插在当铺附近，负责监视的夜鸦使徒。
林河的指尖，轻轻划过那份记录着周文昌与听雨楼交易内容的密报，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
“借刀杀人么？”
他低声自语，目光穿透了层层岩石，仿佛看到了那个在棋盘上徒劳挣扎的南阳城主。
“只可惜，你连自己的刀，都已经握在了我的手里。”
“现在，舞台搭好了，提线也已就位。”
“那么……就让这场好戏，开演吧。”
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