紧接着，清军战船上的士兵点燃了火箭，无数支火箭如同飞蝗般射向川东军的船队。火箭带着长长的火尾，在空中划出一道道弧线，精准地落在民船的帆和船身上。“轰！”的一声，船帆瞬间被点燃，火焰迅速蔓延，吞噬着船体，浓烟滚滚，呛得士兵们剧烈咳嗽。有的士兵被火焰烧到了衣服，痛苦地在船舱内翻滚；有的则毫不犹豫地跳入江中，试图躲避火焰，却难逃清军的追杀。
江心变成了沸腾的死亡漩涡！落水的士兵在冰冷的、浑浊的江水中拼命挣扎，他们互相拉扯着，想要抓住一根救命稻草，口中不断呼喊着“救命”，可回应他们的，却是清军水兵冷漠的弓箭和火铳点射。清军士兵站在高大的战船上，如同狩猎水中的鱼，瞄准落水的川东军士兵，每一声枪响，都伴随着一名士兵的倒下，鲜血在江面上扩散开来，旋即又被湍急的水流冲散，与江水融为一体，再也分不清哪是水，哪是血。
曾英矗立在南岸的山头上，如同一尊石雕。他双眼死死盯着江面上的惨状，看着自己忠诚的部属像蝼蚁般被江水吞噬，被炮火撕碎，却无力救援。他紧握的拳头，指甲深深陷入掌心，渗出血丝也浑然不觉，鲜血顺着指缝滴落，染红了他的战袍。牙关紧咬，腮帮上的肌肉虬结，青筋暴起，连太阳穴都在突突地跳动。那双曾经燃烧着炽热战意的眼中，此刻只剩下深不见底的冰冷与绝望——他知道，这一次，他们败了，败得彻彻底底，两千精锐，几乎全军覆没。
侥幸未被击中的几艘船，在炮火和清军水师的冲击下，早已失去了抵抗的勇气，船员们拼命划着船桨，狼狈不堪地向南岸溃逃。船尾拖着长长的血痕，破碎的木板和漂浮的尸体跟在船后，如同一条悲惨的血路。当这些幸存的士兵逃上岸时，一个个浑身湿透，脸上满是恐惧与绝望，有的甚至瘫坐在地上，放声痛哭，再也提不起一丝力气。
残阳如血，将浩荡东去的长江染成一条悲壮的金红色裹尸布。夕阳的余晖洒在江面上，波光粼粼，却映照出无数漂浮的尸体，让这片江水显得格外凄凉。
曾英独自一人，久久伫立在蛇山高坡上。江风卷起他残破的斗篷，猎猎作响，仿佛在为死去的将士奏响一曲无声的挽歌。他望着对岸，清军的营垒在暮色中如同蛰伏的巨兽，炮口森然，闪烁着冰冷的寒光，仿佛在嘲笑川东军的惨败；江面上，清军水师的战船如同幽灵般游弋，桅杆上的镶黄旗在风中狰狞招展，宣示着他们的胜利，那黄色的旗帜，在血色夕阳的映照下，显得格外刺眼。
脚下，自己的营寨中升起的炊烟稀薄而无力，在晚风中飘散，几乎看不见踪迹——没有粮食，士兵们连生火做饭的力气都没有了。营寨里一片死寂，士兵们拖着疲惫麻木的身躯，在营寨间无声地移动，有的坐在地上，望着江面发呆；有的则蜷缩在帐篷里，连话都懒得说。他们的影子被夕阳拉得很长，很长，如同一个个脆弱的幽灵，在营寨中飘荡。
江水拍打着嶙峋的岸石，发出空洞而永恒的呜咽，仿佛在为死去的亡魂哀悼。曾英的目光从对岸的森严壁垒，移到自己营中死寂的疲惫，最终落在那滚滚东逝、一去不回的江水上。他深深吸了一口气，空气中混杂着铁锈般的血腥味和江水的湿冷，呛得他喉咙发疼，忍不住剧烈咳嗽起来。
一声沉重到仿佛来自灵魂深处的叹息，缓缓从他口中吐出：“这长江天堑…竟成了…我万千将士…填不饱的肚子…”
声音不高，却像一块冰冷的巨石，砸碎了他心中最后一丝虚妄的豪情。无边的无力感与噬骨的不甘，如同弥漫的暮色，沉沉地笼罩了整个江岸，也笼罩在每一个士兵的心头。那柄曾锋芒毕露、誓要光复中原的利剑，在长江天堑与粮尽兵疲的双重绞索下，终于无可奈何地…顿挫了。