他做出了决定：前往长沙，设法加入正在那里整编的、以原鄂军部队为基础组建的国民革命军第十九军。选择鄂军，是因为他本身就是湖北人，籍贯上更容易被接纳，也便于隐藏身份。
他再次利用了地形的复杂和局势的混乱，悄然脱离了“观察组”，弄到了一套破旧的士兵服装和一些干粮，开始了向长沙方向的又一次潜行。这一次，他的心情比离开武汉时更加沉重和复杂。不再是满怀希望地追寻光明，而是带着一种近乎悲凉的决绝，主动投身于一个他内心并不认同的阵营，只为求得一线生机，一个或许渺茫的“待机”之所。
一路上，他目睹了“宁汉合流”后地方上的混乱景象。一些曾经活跃的农会、工会被捣毁，墙上刷着新的标语，气氛紧张。他小心地避开大的城镇和交通要道，昼伏夜出，风餐露宿，凭借着坚韧的毅力和在军校及战场上磨练出的生存能力，终于在一个多星期后，衣衫褴褛、面容憔悴地出现在了长沙城外。
经过一番周折和谨慎的打探，他找到了第十九军的招兵处。他没有暴露自己过去的真实职务和经历，只声称自己是原北伐军第一军的一名伤愈士兵，部队打散后流落至此，希望能投效家乡的部队，混口饭吃。招兵的军官看他虽然落魄，但体格精干，眼神沉稳，带着一股老兵特有的气质，加之是湖北同乡，便没有过多盘问，将他收录入伍，编入了一个新兵补充连。
就这样，国民革命军第一军第一师第二团一营原营长谢文渊，隐去了所有的过往荣光与内心的激荡，如同水滴汇入大海，悄然消失，取而代之的，是第十九军某团某连一名普通的、沉默寡言的新兵“谢文渊”。
他重新穿上了那身灰色的军装，开始了日复一日的枯燥操练。他收敛起所有的锋芒，努力扮演着一个合格的、甚至有些“愚钝”的士兵，对上级的命令绝对服从，与周围的兵油子们保持距离，却又不过分孤僻。他将那方紫石砚、徽墨和花名册藏在最贴身的地方，那是他与过去、与内心信念唯一的联系。
夜晚，躺在拥挤嘈杂的营房里，听着身边士兵们的鼾声与梦呓，谢文渊常常望着漆黑的屋顶，心中一片冰冷。他知道，自己走上了一条更为艰难的道路。这不是冲锋陷阵，而是潜伏爪牙，是心灵的流放。他必须在这旧军队的泥潭中隐藏自己，如同潜龙在邸，等待那不知何时才会到来的风云再起之日。
潜邸效命，非为荣华，实为存身。谢文渊在时代的巨变中，做出了一个痛苦而现实的选择，开始了他在国民党地方部队中漫长而充满风险的“潜伏”生涯。