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“好个曹贼！哪里走？”
当下弃了那曹兵飞马朝前冲去，紧追那骑黄马的将领。
那兵卒抬起头，赫然却是曹操，原来他见南门兵多，便欲从北门逃走，却不想正碰上吕布。方才若被吕布识破，只怕自己再无命在，他擦了把汗，忙朝着反方向撒腿就跑。
走至城门处，正看见典韦冒火冲进城来，浑身浴血满脸烟灰。
曹操忙招呼道：
“典校尉！”
典韦寻声望去，见是曹操忙拎着大铁戟冲了过来：
“主公！”
说罢护着曹操便冲出城去。
方走到城边，一道惊雷从天而降，直打到城门上的一条火梁。那火梁轰然倒塌砸了下来，也是曹操反应迅速，堪堪避开火梁，胯下战马却被火梁砸倒在地，气绝身亡。横梁滚落，曹操忙双手托住，一阵肉焦味登时传出。
典韦瞳孔微缩，大踏步来至曹操跟前，铁戟一掀，将数百斤重的火梁掀飞数丈远，砸倒一片冲上来的吕军。
幸有当时刘晔建议分兵三队，第二队夏侯惇部在城外策应，这才救下曹操。又遇到吕布追兵，直厮杀至天明，曹军才败回营寨。
——
曹操灰头土脸败回大营后，双手被大火烧伤，身着一身普通军装，一副衰像惨不忍睹。正巧郭嘉、荀攸等人自甄城赶回，见到曹操情状，无不面色阴沉，曹操却并无失意之感不怒反笑道：
“误中匹夫狡计，哈哈...此仇吾必报之！”
郭嘉点了点头，上前一步道：
“此时正是时机。”
曹操与郭嘉对望一眼，相视而笑，此次甄城之行，想来必有收获。
曹操道：
“今只对外传我被敌流箭所伤，又被大火烧伤，伤口感染，已不治身亡。料那吕布小儿必引兵来攻，我军伏于马陵道旁，待其半渡击之，吕布必败。”
于是，全军素缟，诈言曹操身死。
——
吕布得到消息时，正率众满城地搜索曹操踪迹，闻得军报曹营满营众将挂孝带布灵堂，不由大喜。
陈宫手持龟甲，抬眼望向星空，但此时天空阴霾，仙机难测，单看龟甲卦象，曹操确已身死。但他当日借星相占卜，便已算得曹操必有血光之灾，故而设计引诱曹操入局。
吕布当即发兵前去劫寨，不想在马陵道遭遇曹军伏击。吕布死战得脱，折了好些人马，方退回濮阳。
两军在濮阳附近连番激战，双方互有损伤，却均未伤元气。恰逢这年蝗灾，两军方才罢兵，各引兵回城。
——
却说徐州陶谦正倚在病榻上咳血，他枯瘦的手指死死攥住锦被，指节泛白，仿佛承受着巨大痛苦。
一旁糜竺忙上前轻轻拍打着陶谦背脊，陶谦摆了摆手：
“我今日重病，料想此事可成。我心事已了，便可放心回极乐了，此间事便全赖先生了。刘备，人中龙凤，日后必不同凡响。若由此人宣扬我佛，应可无虞。我也知你心性，现在若是回去，你心口不一，就权且留在那刘备身边，已宣我佛。事后，也算你一场功果。”
糜竺知道陶谦意思，忙道：
“权听大人吩附。”
陶谦遂派人去小沛来请刘备，刘备忙引关、张数骑前往。待入徐州，糜竺将刘备引入后堂。
陶谦卧于塌上，形容甚是憔悴。见是刘备来了，陶谦强支撑身体要坐起来，刘备忙上前扶住陶谦，眼中噙泪道：
“陶公好生歇息，不要起来。”
陶谦摆了摆手，刘备只得将枕头垫起，令其靠起枕上，如侍老父。
陶谦笑道：
“今日请玄德公来...咳咳...不为别事，只因老夫病危，朝不保夕。老夫年迈，唯有一愿便是保徐州万全，也无愧于汉室。只望玄德接此授印，权领徐州。”
玄德闻言连连摇头，泪如雨下，良久方泣道：
“公有二子，何不传于二位公子？”
陶谦摇头道：
“犬子无能，我看玄德素有大愿，日后前途不可限量。只是老夫尚有一弘愿，还请玄德帮我。”
陶谦枯瘦的手如铁钳般紧紧握住刘备的手，握得刘备生疼。刘备知事关重大，此可为陶谦让徐州的重要原因，忙道：
”陶公请说，只要刘备力所能及，定万死不辞！”
陶谦双目凝重紧紧盯着刘备：
”我久居徐州，宣扬我佛多年，陶某别无他求，只有此志铭记于心。只望玄德日后能秉承陶某遗志，宣扬佛法。”
刘备闻言，却没有马上应承下来，沉思良久，而陶谦就这样瞪着一对浑浊的双瞳直勾勾盯着刘备。
沉吟片刻，刘备方道：
”陶公如此看重刘备，备不胜感激。”顿了下又续道，“只是备对佛法知之甚少，如何继此大任？”
陶谦闻言方吐出一口浊气，缓缓道：
”我举荐一人，可为公辅。此人乃北海孙乾，天下定时可差此人去西方极乐之地求取我佛真经，教化天下，则华夏大兴之日指日可待。望玄德公为天下苍生而事徐州，吾死亦无憾。”
刘备还想再说，陶谦再不言语，将刘备的手缓缓松开，以手指心，脸上笑容渐渐凝固。
刘备凝重站起，朝着陶谦塌前，深深一躬到底：
”备有生之年定不负陶公重托！”
礼罢，长身而起，走了出来。
见糜竺众人在外侯着，垂泪道：
”陶公去矣。”
众家眷、近臣听到刘备的话呜咽声四起，向房内拥入。
只有糜竺立在原地未动，见众人已去，刘备方道：
”陶公所托，备不敢望，还请糜先生放心。”
糜竺脸上的凝重终化作一抹苦瑟：
”如此，陶公可冥目了，竺代陶公谢过玄德公了。”
陶谦一生为民，宣扬佛道，在徐州名声极佳，其治下之民向以善行于世。
众民感于陶谦之德，泣声震天，举军皆哀。
糜竺手捧徐州印绶交给刘备，但刘备仍是不敢轻易接印。陶谦子嗣尚在，自己在此时接印，天下闲言怕是能将自己淹死。
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