第0052章暗巷银躅(第1/2页)
林氏带着莹莹迁至闸北贫民窟，变卖最后的首饰时遭遇当铺欺诈。
绝望之际，齐家老管家如暗夜微光悄然出现，留下银钱与一句“夫人保重”。
当夜莹莹高烧，林氏冒雨求药，在泥泞中丢失一只绣鞋却浑然不觉。
归途恍惚间，她仿佛看见莫隆站在雨巷尽头，伸手却只剩冷雨倾盆。
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细雨像筛下来的糠秕，粘稠地挂在闸北低矮的棚户区上空。空气里沤着一股复杂的霉烂气味，是劣质煤渣、阴沟污水和晾不干的破布烂衫混合在一起的味道，沉甸甸地压在每一个蜷缩于此的胸膛上。
林婉贞牵着女儿莹莹的手，深一脚浅一脚地踩在泥泞里。那双原本只踏过公馆打蜡地板或花园鹅卵小径的软底绣鞋，早已被污水泥浆浸透，看不出本来颜色。莹莹紧紧依偎着母亲，小手冰凉，她不太明白为什么宽阔的家变成了狭窄漏雨的棚屋，为什么柔软的床榻变成了铺着干草的硬板，但她敏感地察觉母亲身上那种让她安心的、茉莉花般的淡香，被一种焦灼和潮湿的铁锈气取代了。
她们停在一家当铺前。黑漆木门斑驳，门楣上“公平质库”的匾额歪斜着，字迹模糊。柜台高得过分，林婉贞需微微仰头，才能看见后面那张干瘦、毫无表情的脸。
她从怀里摸出一个小布包，层层打开，最后一点微光躺在粗糙的布面上——一对赤金绞丝镯子，一枚镶嵌着细碎蓝宝的领花。这是她身上最后几件体己，慌乱中贴身藏匿，才躲过了那场抄家浩劫。
干瘦的朝奉用一根长指甲尖剔着牙缝，斜眼瞥了瞥，手指拨弄两下，从鼻孔里哼出一声：“鎏金的？杂质不少。蓝宝？我看是琉璃。死当活当？”
林婉贞喉头发紧。“活当。”声音有些干涩。
“活当这个数。”朝奉伸出三根手指。
“三十块？”林婉贞心里一沉，这远低于实际价值，但……或许能撑些时日。
“三块。”朝奉嗤笑，“大姐，这成色，这年月，三块顶天了。不当拿来。”说着作势要推回。
屈辱感像烧红的针，刺着林婉贞的神经末梢。曾几何时，莫家主母林婉贞，需要在这种地方，受这等小人轻贱？她指尖掐进掌心，几乎要收回东西转身就走。可莹莹轻轻扯了扯她的衣角，小声说：“阿娘，我饿。”
那点微弱的力气和童音，瞬间抽走了她所有挺直的脊梁。
“……当。”一个字，耗尽了气力。
拿着那三块轻飘飘、带着污渍的银元走出当铺，林婉贞觉得脚步都是虚浮的。雨水打在脸上，分不清是冷是热。希望好像只剩下这么薄薄一层，轻易就能被现实戳破。
回到那间用破木板和油毡搭成的、不足方丈的“家”，刚把莹莹安顿在角落的草铺上，就听见门外有极轻微的响动。林婉贞心头一紧，下意识地将女儿护在身后，顺手抄起门边一根抵门的木棍。
门被轻轻推开一条缝，没有强盗闯入的凶悍，只探进一个苍老的头颅，帽檐压得很低，雨水顺着滴落。
“夫人，”声音压得极低，带着熟悉的口音，“是我。”
林婉贞瞳孔微缩，是齐家的老管家，福伯。那个总是在莫家与齐家往来时，沉默而周到地跟在齐老爷身后的老人。
福伯迅速闪身进来，反手掩上门。他看了一眼家徒四壁的景象和草铺上怯生生的莹莹，浑浊的老眼里闪过一丝痛色。他没多问，只从怀里掏出一个半旧的钱袋，沉甸甸的，轻轻放在屋内唯一一张歪腿的木凳上。
“老爷吩咐，一点心意，给夫人和小姐暂度难关。”福伯语速很快，“眼下风头紧，赵家的人盯得死，老爷少爷不便亲自前来，夫人千万保重。”
林婉贞嘴唇翕动，想推辞，想说些感谢的话，却发现喉咙像是被什么堵住了，一个字也说不出来。雪中送炭，莫过于此。莫家倒台，昔日宾客散尽，齐家竟还能冒险伸手……
福伯不再多言，深深看了她们一眼，像是要把这凄惨景象刻进心里，旋即又像来时一样，悄无声息地退了出去，融入门外迷蒙的雨帘，仿佛从未出现过。
只有凳子上那个沉甸甸的钱袋，证明刚才那不是绝望中的幻觉。
夜色浓稠如墨，雨下得更大了，敲打着油毡棚顶，噼啪作响。莹莹睡到半夜，忽然发起热来，小脸烧得通红，呼吸急促，嘴里含糊地呓语着“爹爹”、“回家”。林婉贞摸她的额头，烫得吓人。
没有犹豫，她将福伯留下的钱袋仔细藏好，只抓了几块银元塞进怀里，用破毡子把莹莹裹紧，自己则只披了件湿冷的旧外套，一头扎进夜雨之中。
药铺在几条街外。雨水冰冷，砸在身上生疼。巷道漆黑，坑洼处的积水没到小腿。林婉贞深一脚浅一脚地跑着，心里只有一个念头：救莹莹！救她的女儿！
不知在哪个水坑里挣扎时，脚下一滑，一只早已不堪重负的绣鞋，彻底脱离了脚，陷进了泥泞深处。她浑然未觉，赤着一只脚，踩着碎石和秽物，继续往前狂奔。冰冷的泥水、尖锐的刺痛，都比不上心里那把因为女儿高烧而燃起的烈火。
好不容易敲开药铺的门，抓了药，她又抱着那包救命的草药，踉踉跄跄地往回跑。雨更大了，织成一张铺天盖地的白网，视线模糊，脚步虚浮。体力与精神都已濒临极限。
穿过一条狭窄的、两侧高墙耸立的暗巷时，她恍惚间，似乎看见巷子尽头，雨幕之后，站着一个熟悉的身影。挺拔，巍然，穿着他常穿的藏青色长衫，静静地站在那里，目光沉静地望着她，带着一如既往的、令人心安的温柔。
是莫隆！
婉贞心头巨震，几乎要脱口喊出他的名字。她奋力向前奔去，伸出颤抖的手，想要抓住那幻影，抓住这绝望中唯一的光。
然而，指尖触及的，只有冰凉的、倾泻而下的雨水。
巷子空空荡荡，哪里有人影？
方才那一眼，不过是心力交瘁至极处，生出的海市蜃楼。
冰冷的现实如同这兜头盖脸的冷雨，瞬间将她彻底浇透。她僵立在巷子中央，赤着的单脚站在冰冷的泥水里，怀里的药包被雨水浸湿，紧紧贴在胸前，那点微弱的暖意，似乎是她与这人世间，最后的、也是唯一的牵连。
雨水顺着她散乱的发髻流淌下来，模糊了视线，分不清是雨是泪。
巷子幽深，前路黑暗，唯有雨声不止。
林婉贞僵立在雨中，赤足陷入冰凉的泥泞，怀中药包的潮气隔着单薄的衣衫，一点点沁入肌肤，却奇异地带来一丝虚幻的暖意。巷口那幻影消散处，只剩雨水如帘，冰冷地隔绝了过往的一切温存。她张了张嘴，想喊，喉咙里却像是塞满了湿透的棉絮，发不出半点声音，只有雨水顺着脸颊流进口中，带着尘土和苦涩的咸味。
不是他。
从来就没有他。
那只是她濒临崩溃的心神，在绝望深渊里折射出的、自欺欺人的光。
一股更深的寒意从脚底窜起，瞬间席卷了四肢百骸。她猛地打了个寒颤，意识被拉回现实——莹莹还在那漏雨的棚屋里，发着高烧，等着这救命的药！
不能倒在这里。
她死死咬住下唇，直到尝到一丝腥甜，用那点刺痛强迫自己站稳。低头看了看怀里被雨水浸得发软的药包，又看了看自己沾满污泥、被碎石划破正在渗血的赤足，她深吸了一口冰冷的、带着霉味的空气，转身，更加用力地抱紧药包，一步一步，朝着来路，朝着那个风雨飘摇的“家”挪去。
每走一步，脚底都传来钻心的疼。泥水里的碎石、可能存在的碎瓷片、甚至是不知名的秽物，都成了折磨她的刑具。但她走得很快，几乎是小跑，身体的痛苦此刻奇异地压制了精神的溃散，成为一种近乎自虐的鞭策。她不能停，不能慢，莹莹在等她。
雨水冲刷着她散乱的鬓发，顺着脖颈流进衣领，冰冷刺骨。外套早已湿透，沉甸甸地贴在身上，吸走了她本就不多的体温。牙齿开始不受控制地打颤，咯咯作响。视线再次模糊，这次不是因为雨水，而是体力透支带来的眩晕。
她强迫自己回想，回想刚才在药铺，那睡眼惺忪的伙计是如何不耐烦地抓药，她又是如何颤抖着掏出那带着体温和齐家善意的银元。那银元，是福伯送来的，是齐家的恩情，也是压在她心上的又一块巨石。莫家倒了，她竟要靠世交的接济才能给女儿买药……这认知比身体的寒冷和疼痛更让她难以承受。
快到了。已经能看到那片低矮、杂乱棚户区的轮廓，在雨幕中像一堆被遗弃的、巨大的垃圾。
就在她快要支撑不住，眼看要瘫软在泥水里时，旁边一扇吱呀作响的木门忽然打开一条缝，一个苍老嘶哑的声音喊道：“喂！那边的！莫家娘子？”
林婉贞猛地停住脚步，警惕地望过去。门缝里露出一张布满皱纹的脸，是住在隔壁棚子的一个孤寡老婆子，平时几乎不与人交谈。
老婆子浑浊的眼睛上下打量着她，尤其在她赤着的、泥血模糊的脚上停留了片刻，咧开没几颗牙的嘴，声音像是破风箱：“造孽哦……刚才是不是有个穿体面衣裳的老头儿找过你？”
林婉贞心头一紧，抿紧嘴唇没说话。
老婆子似乎也不指望她回答，自顾自地絮叨：“我看着了……他前脚走，后脚就有两个缩头缩脑的瘪三在你这破屋子外头转悠，探头探脑的……我看不像好人！这地方，嘿，耗子洞里都能掏出二两油，更别说你们这刚落难的……”
她的话没说完，但意思再明显不过。有人盯上她们了！是赵坤的人？还是这贫民窟里见财起意的地痞流氓？福伯送钱来，终究是走了风声！
一股凉气瞬间从尾椎骨窜上天灵盖，比刚才的雨水还要冷上十倍。林婉贞抱紧药包，指甲几乎要掐进纸包里。她回头望了一眼来路，雨巷空茫，但她仿佛能感觉到，在那看不见的角落，有无数双贪婪或恶意的眼睛，正窥伺着她们母女最后的生机。
“多谢……阿婆。”她哑声道，声音干涩得厉害。
老婆子哼了一声，没再说什么，砰地关上了门，隔绝了内外。
林婉贞站在原地，雨水浇在身上，她却感觉不到冷了，只有一种毛骨悚然的危机感，让她浑身汗毛倒竖。她看了看手里救命的药，又看了看近在咫尺、却可能已被人盯上的“家”。
不能直接回去。
她强迫自己冷静下来，快速环顾四周。泥泞的巷道纵横交错，像一张肮脏的网。她咬了咬牙，转身拐进了另一条更窄、更暗，堆满破烂家什和垃圾的小巷。脚底的伤口踩在混杂着腐烂菜叶和不知名污物的泥水里，一阵阵刺痛，但她顾不上了。她必须绕路，必须确认有没有人跟踪。
她在迷宫般的贫民窟里穿行，借着夜雨和复杂地形的掩护，像个幽灵。雨水掩盖了她的脚步声，也模糊了她的视线。有好几次，她似乎听到身后有细微的响动，猛地回头，却只有被风吹动的破布，或者野猫窜过的黑影。神经绷紧到了极致。
终于，她从另一个方向，绕到了自家棚屋的后面。这里更加肮脏，紧邻着一条散发恶臭的水沟。她屏住呼吸，贴着潮湿、长满青苔的木板墙壁，小心翼翼地挪到那个用破草席遮掩的、她们进出的小窗旁。
里面静悄悄的，只有雨点敲打油毡的声音，还有……莹莹细微而痛苦的**。
女儿还在！
林婉贞的心稍微落下半分。她悄悄掀开草席一角，朝里面望去。棚屋内光线昏暗，只有角落里那盏如豆的、齐家送来的小油灯，散发出微弱的光晕。莹莹蜷缩在草铺上，小脸依旧通红，呼吸急促，似乎比刚才更难受了。
屋内没有其他人活动的迹象。
她不敢大意，又侧耳倾听片刻，确认周围除了雨声再无其他异响，这才深吸一口气，绕到前面，快速推开那扇吱呀作响的破木门，闪身进去，立刻将门闩插上。背靠着冰冷的门板，她大口喘息着，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。
安全了……暂时。
她顾不上浑身湿透和脚底的剧痛，立刻扑到草铺边。“莹莹，莹莹，阿娘回来了，药买回来了。”她声音颤抖，伸手去摸女儿的额头，还是那么烫。
莹莹迷迷糊糊地睁开眼，眼神涣散，看到母亲，虚弱地喊了一声：“阿娘……冷……”
林婉贞心如刀绞。“乖，马上就不冷了，阿娘给你煎药。”她挣扎着起身，这才感到一阵天旋地转的虚弱，险些栽倒在地。她扶住旁边歪斜的木凳，稳了稳心神。
不能倒，现在还不能倒。
她看向屋内。齐家送来的东西除了那盏油灯，还有一个半旧的小泥炉和一个小铁锅，以及一小袋米和几块干粮，甚至还有一床稍厚实的棉被。福伯想得周到，但这些“奢侈”的东西，在此刻危机四伏的环境下，也成了招祸的根源。
她必须先煎药。
棚屋一角有个小小的、用几块砖头垒成的灶，上面放着铁锅。她颤抖着手，将药包打开，按照药铺伙计的嘱咐，将药材倒入锅中，又拿起墙角一个破了一角的瓦罐，里面是她们平日里接的雨水。将水倒入锅中，盖上那个不太合缝的木头锅盖。
然后，她蹲下身，试图点燃那小泥炉里的炭块。手指冻得僵硬，火柴划了好几根，才勉强点燃一小撮引火的干草。烟雾呛得她连连咳嗽，眼泪都流了出来。她小心地护着那微弱的火苗，看着它一点点舔舐着黑黢黢的炭块，心里祈祷着快点燃，快一点。
火光映着她苍白憔悴、沾满泥水的脸，眼神里是近乎偏执的坚持。
终于，炭块泛起了红光。她将泥炉小心地挪到灶下，添上几块稍大的炭。做这一切的时候，她赤着的脚踩在冰冷潮湿的地面上，伤口被泥水浸泡，传来一阵阵灼痛和麻木交替的感觉。她低头看了一眼，脚底板一片狼藉，泥污混合着暗红的血迹，肿了起来。
她撕下内衣相对干净的一角，就着瓦罐里剩下的少许雨水，胡乱擦了擦脚，将伤口粗略地包裹了一下。动作麻利，没有一丝犹豫。曾经的莫家主母，连指甲都由丫鬟精心修剪，如今却要在这漏雨的破棚子里，自己处理血肉模糊的伤脚。
尊严？在生存和女儿的生命面前，一文不值。
药锅开始发出轻微的滋滋声，水汽顶动着锅盖，一股浓郁苦涩的药味逐渐弥漫在狭小的空间里。这味道并不好闻，却让林婉贞的心稍微安定了一些。这是希望的味道。
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她守在炉边，不时添减炭火，控制着火候。目光却不时警惕地扫向门口和那个小窗。老婆子的话像一根刺，扎在她心里。那些窥伺的人，会不会去而复返？
时间在煎熬中缓慢流逝。棚屋外，雨势似乎小了一些，但依旧淅淅沥沥，敲打不停。偶尔有夜归的贫民沉重的脚步声踏过门外的泥地，都会让林婉贞瞬间绷紧身体，屏住呼吸，直到脚步声远去。
莹莹的**声渐渐低了下去，似乎又昏睡过去，但呼吸依旧急促灼热。
药终于煎好了。林婉贞用破布垫着，将滚烫的药汁倒入一个粗陶碗里。黑色的药液，散发着令人皱眉的苦气。
她端着碗，坐到草铺边，轻轻扶起莹莹。“莹莹，乖，张嘴，把药喝了病就好了。”
莹莹被唤醒，闻到药味，本能地抗拒，扭着头，嘴唇紧闭。
“听话，莹莹，喝了药就不难受了。”林婉贞耐心地哄着，声音轻柔，却带着不容置疑的坚持。她试了试药的温度，还有些烫，便小心地吹着气。
也许是母亲的安抚起了作用，也许是实在病得没有力气挣扎，莹莹终于微微张开了嘴。林婉贞一小勺一小勺地将药喂进去。莹莹被苦得直皱眉头，几次想吐出来，都被林婉贞轻轻按住。
喂完药，林婉贞已是满头虚汗。她让莹重新躺好，给她掖紧那床厚棉被。看着女儿因为药力或许会渐渐安稳下来的睡颜，她紧绷的神经才稍稍松弛了一瞬。
疲惫如同潮水般涌来，几乎要将她淹没。她靠在冰冷的墙壁上，浑身湿冷的衣服贴着皮肤，冷得她牙齿打颤。脚上的伤口在短暂的麻木后，又开始尖锐地疼痛起来。
她望着角落里那跳跃的、微弱的油灯火苗，眼神空洞。
今天发生的一切，走马灯般在脑海中回转：当铺的羞辱、福伯雪中送炭的恩情、雨中奔波的绝望、脚底撕心裂肺的疼痛、巷口那转瞬即逝的幻影、老婆子的警告、煎药时的警惕……
还有，那沉甸甸的、如今却可能引来灾祸的银钱。
齐家的帮助是恩，也是债，更是悬在头顶的利剑。赵坤既然能诬陷莫隆通敌，能逼得她们母女流落至此，又岂会放过任何与莫家相关的线索？福伯的到来，恐怕早已落入某些人的眼中。
这贫民窟，并非避风港，而是另一个危机四伏的战场。