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他加快脚步，几乎是跌跌撞撞地冲向水声传来的方向。
缝隙在这里突然结束。
不是尽头，而是豁然开朗。
陈维一步踏出缝隙，脚下踩到的不是坚实的岩石，而是一种柔软、富有弹性、带着诡异温热感的物质。他低头，看到暗红色的、菌毯般的物质覆盖了整个地面，一直蔓延到视野所及的每一个角落。
这里是一个巨大的地下空洞。
穹顶高得隐没在黑暗中，只有零星几处发光的苔藓提供着极其微弱的照明。空洞中央，是一座明显由人工建造的祭坛——或者说，是祭坛的残骸。
那是矮人的风格，粗犷、厚重、充满几何线条感。但此刻，祭坛已经严重扭曲变形，仿佛被一股巨力从内部撑开过，又勉强维持着形状。暗红色的菌毯爬上祭坛的基座，包裹住每一级台阶，甚至在祭坛顶部的平台上堆积成厚厚的、缓慢蠕动的一层。
而巴顿的光径，就笔直地延伸向祭坛，最终融入祭坛基座一处不起眼的凹陷里，仿佛那里是它的源头，也是它的终点。
陈维站在原地，没有立刻上前。
他背上的巴顿突然动了一下。
很轻微，只是手指的抽搐。但陈维感觉到了。他小心地把巴顿放下，让他靠坐在岩壁边。矮人的眼睛依然紧闭，脸色灰败，但嘴唇似乎翕动了一下。
“巴顿？”陈维跪下来，耳朵凑近。
没有声音。只有微弱到几乎察觉不到的呼吸。
但就在这一刻，陈维灵魂深处那道属于巴顿的印记，突然爆发出前所未有的灼热！
那不是疼痛，而是一种强烈的共鸣，一种呼唤，一种……指引。
陈维抬起头，看向祭坛。
祭坛顶部，菌毯堆积最厚的地方，隐约有东西在下面凸起。他眯起眼睛，集中精神——烛龙回响早已枯竭，但那份对时间与痕迹的感知本能还在。他“看”到了菌毯下被掩盖的轮廓。
一具尸体。
不，是一具干尸。盘膝坐在祭坛中央，身上披着残破的、已经看不出原本颜色的羽毛织物，还有用细小骨头串联而成的饰物。干尸的双手在胸前交叠，捧着一件东西。
一件正在微弱搏动的东西。
暗红色的，心脏形状的，大约拳头大小。它像活物一样缓慢地收缩、舒张，每一次搏动都带动周围菌毯微微起伏，并散发出一种极其黯淡的、温暖的红光。
陈维的呼吸停滞了。
不是因为那诡异的景象。
而是因为，就在他看到那颗“心脏宝石”的瞬间，他意识深处——那片与第九回响碎片连接的虚无之地——传来了一声清晰可闻的低语。
不是之前那种混乱的哀鸣，不是世界基底规则的崩溃嘶吼。
而是低语。低沉，平缓，带着一种近乎慈悲的疲惫，一种万物终将抵达的安宁。
那低语没有词汇，没有具体的含义。它是一种感觉，一种氛围，一种直接作用于灵魂深处的“认知”：
“来。”
“疲惫者，来。”
“痛苦者，来。”
“在这里……可以休息。”
陈维浑身僵直。他感到自己的左眼瞳孔深处，那股暗金色的痕迹不受控制地开始游动、蔓延，几乎要溢出眼眶。怀中的古玉手串突然变得滚烫，仅剩的几颗珠子同时亮起微光，像是在回应，又像是在压制。
“陈维？”索恩的声音从后方传来，带着警惕和一丝不易察觉的紧张。“你看到什么了？”
陈维张了张嘴，却发不出声音。他的目光无法从祭坛上那颗搏动的心脏宝石上移开。灵魂深处的低语越来越清晰，越来越有诱惑力。
来吧。放下一切。在这里，没有伤痛，没有牺牲，没有永无止境的逃亡和看不见尽头的责任。只有平静。永恒的平静。
那是第九回响的声音。
那是……归宿的声音。
陈维的脚，不受控制地，向前迈出了一步。
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