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“陛下，那些武器就是在西方的赞赞王国制造的。那是一个独一无二的王国。那里的财富和繁荣简直难以想象。我乘坐了一种叫做火车的交通工具，它就像一长串车厢，完全不需要畜力驱动，速度快得令人难以置信。”
这台机器不仅速度极快，而且极其奢华，向所有愿意购票参观的外国游客展示了赞赞王国的财富。不仅如此，国王还非常亲切地带我参观了武器工厂，你看到的那些武器就是在那里生产的。工厂里有成千上万件武器待售，每天可以生产数百件。
我亲眼目睹了这些武器对付西式盔甲的效果，在三十米的距离上，它们能像切黄油一样穿透骑士胸甲最厚的部分。我认为，如果我们想要平息国内的动乱，击败兵临城下的敌人，就应该投资购买这些武器。
听到最后这句话，钱德拉再也按捺不住内心的愤怒，从藏身之处冲出来，训斥儿子过于急切的行为。
“你真指望皇帝陛下相信这种荒诞的故事吗？一长串没有马匹拉动的马车就能高速穿越大地？下一步是不是要造钢铁战船了？！简直荒谬至极！陛下，请不要听信你表弟的胡言乱语。那小子一定是在这异国他乡喝醉了。”
伊什瓦尔听到这些刺耳的话语，便从行李中取出亚历山大为这位少年皇帝准备的礼物，礼物用丝绸包裹着。伊什瓦尔揭开丝绸，露出一件精美绝伦的火器，与其说是武器，不如说是一件艺术品。
他手中拿着一支G-22步枪，这支枪远非制式步枪。它的金属部件并非采用蓝钢表面处理，而是用黑钢制成，并镶嵌着金丝镶嵌的大象和花卉图案。枪托本身则是由从尼西次大陆进口的抛光乌木手工雕刻而成，上面也饰有大象图案。
随枪附赠一箱特制的.45-70口径弹药。这些弹药独一无二，是使用实心铅尖弹头的原型弹药。由于这项改进，这些弹头的精度远高于标准弹药。
达里亚目不转睛地凝视着这件精美绝伦的武器，眼中满是敬畏。这件武器与他之前见过的阿克布斯截然不同。伊什瓦尔注意到年轻皇帝脸上的表情，微微一笑，然后读起了亚历山大托付给他的卡片上的文字。
“我谨以此枪赠予强大的阿南格普尔帝国皇帝，此枪是我军现役装备，以示友谊。我希望这件武器能够证明我王国的实力，至少也能在未来的岁月里为您带来乐趣。”
-此致，亚历山大·库夫斯坦国王”
读完这条消息后，达里亚抓起步枪把玩起来。与此同时，伊什瓦尔转达了亚历山大给他的另一条消息。
“这支步枪，撇开所有装饰不谈，是赞赞皇家陆军现役制式步枪。我必须承认，我没有亲眼目睹它的威力，但这足以证明他们的制造能力。很遗憾地告诉您，这些武器并不出售，但这些‘阿克布斯’步枪仍然能够在战场上提供巨大的优势。”
亲眼目睹赞赞工程技术的辉煌之后，达里亚更加坚定了要筹集资金购买赞赞武器的决心。尽管他渴望购买这些武器，但他并非阿南格普尔的财政大臣，因此无法轻易做到。于是，他没有理会叔叔，而是直接打听这些武器的价格。
“伊什瓦尔，告诉我，要给我的军队提供阿克布斯战车，需要付出什么代价？”
皇帝的堂兄听到这番话，眉头紧锁。他知道父亲绝不会轻易答应这个价钱。但他没有隐瞒，而是如实回答。
赞赞人坚持要我们用他们的货币购买他们的武器。显然，在西方世界，赞赞塔勒和古尔登由于其纯度和价值，已成为国际贸易的主要货币。
例如，1个赞赞古尔登价值490个赞赞塔勒，然而，塔勒是他们的银币，价值远高于我们的银币。这意味着我们需要花费大量的银币才能兑换1个古尔登。陛下，我不得不说，如果您想用这些武器装备您的军队，那将是一笔相当可观的开支……
达里亚急于花掉必要的钱来装备他的军队，但钱德拉介入并阻止了交易继续进行。
“绝对不行！我绝不允许你把这么多钱浪费在这些新奇玩意儿上。为了帝国的利益，我必须坚决阻止这笔交易。这些赞赞人想骗走你家的财产。”
听到叔叔的反驳，达里亚冷笑一声。他知道叔叔阻止这笔军火交易的唯一原因，就是想把这笔钱挥霍在自己奢靡的享乐上。尽管如此，他已无力推翻叔叔的决定，只能重重地叹了口气，承认失败。或许，他注定要失去皇帝的一切权力。
然而，命运弄人，亚历山大给这位年轻的大使留下了深刻的印象。更重要的是，伊什瓦尔回到家族的中世纪帝国后，感到无比沮丧，因此他希望将来能继续访问赞赞。于是，尽管违背了父亲的意愿，他还是迅速地代表皇帝进行谈判。
“父亲，我们难道就不能拨出一些钱来更新一下虎卫队的装备吗？他们现在用的都是几百年前的老旧装备，早已过了适航期，这也不是什么秘密。如果他们装备如此落后，我们又怎能指望他们保护皇帝免受我们家族敌人的侵害呢？！”
阿南格普尔皇家卫队，又称虎卫队，是一支约有1000人的精锐部队，负责保护皇帝和皇室成员。与受旃陀罗收买的腐败将领指挥的军队不同，虎卫队完全听命于皇帝。正因如此，旃陀罗才确保虎卫队装备不足、经费匮乏。
此前，资金和物资短缺的问题一直无人反对。然而，这已是公开的秘密，如果钱德拉拒绝这项请求，他就无法否认自己为了篡位而蓄意削弱皇帝的安保。这种行为很容易被视为叛国罪。
因此，他别无选择，只能答应这个请求。答应之前，他重重地叹了口气。
“很好。如果你真心认为这些新式武器适合虎卫队，我想我们也能承担得起这笔费用。但是，如果它们名不副实，给皇帝造成了损害，我将追究你的个人责任。你明白吗，我的儿子？”
伊什瓦尔默默地点了点头。他明白父亲的计划，内心却对此深恶痛绝。伊什瓦尔仍然相信帝国有能力渡过眼前的难关。然而，只要父亲继续掌管帝国，帝国就会迅速衰落。可惜的是，他对此无能为力。腐败已经渗透到社会的各个角落，任何能够终结钱德拉暴政的人，要么已经丧命，要么已经被暴君收买。
然而，如果虎卫队配备了足够的方舟炮和猎鹰炮，至少可以拖延住任何推翻皇帝的企图，为那男孩争取足够的逃脱时间。流放的生活总比死亡要好。
伊什瓦尔转过身，带着怜悯的神情看着他的表弟。他丝毫不羡慕这个男孩，也不同情他所承受的重担。然而，如果说这世上有什么人能唤起伊什瓦尔幼小心灵更深的同情，那一定是这位公主。她注定要与世隔绝，被囚禁在自己的房间里，仅仅因为她的叔叔痴迷于一个早已被人遗忘的预言。这真是太可惜了……
在罗曼蒂斯皇帝皇宫深处，坐落着第一亲王昆图斯的私人寝宫。自从他的兄弟在赞赞的报复行动中身负重伤后，他比以往获得了更多贵族的支持。由于这位骁勇善战的亲王伤势严重，鹰派势力也随之衰落。
尽管如此，德肯提乌斯对他最铁杆的支持者的影响力依然存在，并且他已经成功的渗透到他哥哥的盟友之中。
虽然皇帝已经接受了马鲁帕夏国对其子遇袭的指控，并正在备战，但德肯提乌斯绝不会就此罢休，任由针对他生命的袭击逍遥法外。
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