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“我父亲的想法并非孤例。过去几年里，我也非常钦佩您为赞赞王室做出的卓越贡献。能嫁给您这样一位坚强能干的男士，真是我的梦想成真。”
尽管知道这两个人在做什么，埃克哈德也别无选择，只能参与他们的小小伪装游戏。于是，他放下杯子，脸上带着温暖的笑容，双手紧紧握住未婚妻的手。
“夫人，我向您保证，战争并不像您想象的那样令人钦佩。不过，得知像您这样年轻娇弱的女子如此关心我这样的老人，我心里感到无比温暖。”
年轻女子优雅地微笑着接受了埃克哈德的赞美。
“陛下，您过奖了。我知道我不如赞赞国王的新娘们那么漂亮，但我保证，我会以忠诚弥补这一点。此外，虽然这么说可能不太合适，但我对年长的男士情有独钟……”
如果埃克哈德是个经验不足的人，他当时或许会嗤之以鼻。这样一个狡猾的女人不仅宣称对他忠诚，还声称自己也对他有好感。真是可笑至极。
对埃克哈德来说幸运的是，他曾在赞赞宫廷跟随亚历山大多年。这么多年下来，撒谎对他来说早已是家常便饭，因此，他非但没有露出轻蔑的冷笑，反而露出了关切和蔼的笑容。
“夫人，您是对我莫大的荣幸。我保证会做您的好丈夫！”
约翰内斯用充满鄙夷的目光打量着这对“新人”。说实话，如果他觉得自己能与亚历山大的军队抗衡，就不会费心把女儿嫁给这个野心勃勃的骑士了。
然而，他比其他人更有智慧。在了解了亚历山大的诸多胜利及其军队的实力后，他明白战争并非实现目标的可行之道。因此，如果他想让自己的王朝统治这片新生的鲁班森领土，就必须采取长远的谋划，即便他对此深恶痛绝。
当然，这并不意味着他会袖手旁观，看着女儿假装与这位卑微的骑士调情，而是他介入并把话题转移到了更相关的谈话上。
“陛下，我必须让您知道，我很难说服当地的贵族放弃他们作为领主的权利和特权。他们当中许多人固执己见，不愿接受您的政治、经济和军事改革。他们坚称自己有权按照自己的意愿统治他们的领地。”
埃克哈德再次强忍住嘲讽的冲动。他非常清楚，勃兰登堡的贵族们都团结在霍亨索伦王朝的意志之下，尤其是在埃克哈德掌权之后。在勃兰登堡贵族眼中，他是一个出身低微的外国人，一个非法的统治者，是被外国占领者扶上权力宝座的。
如果勃兰登堡的贵族们抵制亚历山大的改革，那么罪魁祸首只有一个，那就是约翰内斯·霍亨索伦。因此，侯爵提出这一点，是希望以此为筹码，从新任鲁班森大公那里获得更多好处；又或许，他只是在试探埃克哈德的决心。
这是约翰内斯的愚蠢之举。他竟然招惹一个三十年来身先士卒、征战沙场的将领。对埃克哈德来说，解决这个问题很简单，于是他喝光了杯中的酒，然后猛地将酒杯摔在身旁的玻璃桌上。随着玻璃破碎，他那和善的伪装也随之崩塌。
“你去告诉那些无能的蠢货，骑士和侠义的时代早已过去。你们这些原始人，活在苟延残喘之中。现在我说了算，我向你们保证，我绝不容忍这种不服从。你去告诉你们的旗手，他们只有两个选择：要么活在古代，要么活在现代。没有第三条路！”
说完这番话，玛莎震惊地望着埃克哈德。她父亲曾向她保证，这个老头子很容易摆布。至于约翰内斯，他怒目而视，眼中满是怒火。他真是低估了这位赞赞将军。他万万没想到，埃克哈德退休后，竟会如此迅速地诉诸暴力来解决政治纷争。
玛莎立即试图安抚她的未婚夫。
“亲爱的，没必要这么鲁莽，我确信——”
然而，在她还没说完话之前，埃克哈德就拍开了她的手，站起身来训斥了这对父女。
“你们两个都给我滚开。在你们决定自己站在哪一边之前，我不想再见到你们。无论是未来还是过去，我都不想再见到你们。因为我向你们保证，不管你们喜欢与否，这些改革都一定会发生。”
说完这番话，侯爵和他的女儿默默地离开了房间，他们对今天所受的羞辱感到无比愤怒。直到两人独自坐在马车里，才各自开口说话。
“父亲，我们现在该怎么办？看来他不像您想象的那么容易操控……”
约翰内斯皱着眉头，怒视着马车窗外马林堡城堡，埃克哈德仍然站在那里。沉默片刻后，他向长女透露了自己的计划。
“我不会骗你。这确实让事情变得复杂了。他对我们计谋的暴力反应完全出乎我的意料。我真心相信，既然他终于获得了平静的生活，他会努力维持下去。看来这只老家伙仍然有些狠劲儿。显然，我的线人给我提供了关于这位老元帅精神状态的错误信息。”
我相信他怀疑是我策划了这场小叛乱，而且他怀疑得没错。如果我们想实现目标，就必须从现在开始谨慎行事。记住，我的宝贝女儿，总有一天我们会统治这片土地。
玛莎沉默不语，目光透过马车窗望向她的老未婚夫。她原以为他会是个虚弱的老头，奄奄一息。然而，尽管父亲百般劝说，他却如此迅速地诉诸武力。或许嫁给这个老家伙，也并非那么无聊。
至于埃克哈德，他站在阳台上，凝视着离去的马车。当霍亨索伦家族的人消失在他的视线中时，一个念头闪过他的脑海。
亚历山大，你这个狡猾的混蛋！你答应过我退休，结果却把我扔进了毒蛇窝！好吧，如果这是对我忠诚的考验，那么你一定会得到满意的结果！我向你发誓……
霍诺莉娅坐在皇宫国王的办公室里。这位罗曼蒂斯公主双手托腮，双腿交叠，目光越过桌子，望着她英俊的丈夫——赞赞国王的脸庞。
她去拜访那名男子时，他正在努力汇报她从家人那里得到的一些信息，她认为这些信息对她丈夫王国的国家安全至关重要。
帕拉迪乌斯说，德肯提乌斯找到了你送给我父亲的那本书，并抄录了里面的内容。据说，是他把书的内容泄露给了教廷。我很想知道你打算如何应对这些行为。
听到这些话，亚历山大只是轻蔑地笑了笑。他手里拿着一把金色的拆信刀，正把它在桌面上转来转去。他用一种略带轻佻的语气回应了他的第三任妻子。
“哦，我很清楚是你哥哥泄露了我的技术，但是任何对他的进一步攻击都将被视为侵略行为，我宁愿避免与你的家人发生冲突。”
对付他的傲慢无礼还有其他办法，相信我，农业技术泄露的威胁远没有你想象的那么大。我的敌人还需要很多年才能完全掌握这项技术，到那时，我们的人民将在农业方面拥有他们所不具备的巨大优势。
听到这话，霍诺莉亚很惊讶。她原以为亚历山大会更担心。他究竟发明了什么如此重大的技术？她忍不住问道。
“那具体会是什么呢？”
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