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当阿莎和加拉军队完成对面西的征服时，斯坦各国王在斯坦次大陆南部的潘地亚王朝境内召开了一次会议。唯一没有派代表参加此次会议的斯坦王国是加拉帝国，因为会议讨论的重点是其咄咄逼人的扩张。
皇帝钱德拉·托马拉坐在会议室里，脸上带着愠色。他为何心情如此糟糕？因为其他所有斯坦国王都比他富有得多。原因只有一个：与阿哈德尼亚帝国的贸易。
尽管阿哈德尼亚长期以来一直主导着地中海地区的贸易，但直到凯撒隘口的开通，与亚洲其他地区的贸易才得以顺利开展。大约三年前，凯撒隘口正式开放，斯坦次大陆也由此得以享受阿哈德尼亚的奢华生活。
与阿哈德尼亚的贸易路线使这些国王都变得异常富有。只有一个例外。钱德拉篡夺了侄子的皇位，迫使侄子和他的妹妹逃亡。他以为自己可以安享晚年，沉浸在家族帝国仅存的微薄财富中。
然而，他的侄子和侄女却逃往了阿哈德尼亚帝国，在那里人们发现钱德拉一直在毒害那个小女孩。作为回应，阿哈德尼亚对阿南格普尔帝国实施了严厉的经济制裁。
起初，这倒不是什么大问题，因为当时与阿哈德尼亚帝国的贸易往来有限。然而，一旦阿皇的通行证开放，各种各样的奢侈品便涌入斯坦次大陆，但由于阿皇与阿哈德尼亚关系恶劣，没有人愿意将这些商品与他进行交易。
因此，与殿内其他斯坦国王相比，旃陀罗显得如同乞丐一般。对于一个一心炫耀财富和权力的人来说，这无疑是莫大的侮辱。他还在为这突如其来的打击而苦恼时，听到潘迪亚国王禀报了一件有趣的事。
“最近，帝国的商人们开始在我领地内兜售一种相当奇特的商品。这些所谓的报纸揭露了加拉军队在东方的作战方式，内容令人毛骨悚然。”
说完这话，那人掏出好几份用斯坦文印刷的报纸，上面刊登着阿莎皇帝军队犯下种种暴行的图片。潘迪亚国王随后将这些报纸传给在场的臣民，众人默默地阅读着报纸的内容。
报纸上的黑白照片令大多数人感到惊讶。有些人甚至误以为是画作质量低劣。直到潘迪亚国王澄清了误会，斯坦各王朝君主才意识到问题的严重性。
“这些叫做照片。这是阿哈德尼亚人发明的一种新技术，可以捕捉瞬间的影像。你现在看到的不是艺术家对东方发生的事件的诠释，而是阿莎犯罪现场的真实写照。”
如果加拉军队如此对待东部的邻国，那么当他率军西征时，我们的人民又将面临怎样的命运？毋庸置疑，阿沙皇帝意图征服我们所有的领土。这意味着我们所有人都面临着同样的危险。
我的建议很简单：我们所有王国结成防御联盟。如果我们中的任何一个王国遭到攻击，那么我们所有人都会受到攻击。至少，我们团结起来对抗外敌侵略的景象足以向阿沙发出一个明确的信号：如果他想征服我们所有的领土，就必须同时与我们所有人开战。
斯坦诸王花了些时间才真正理解报纸上的内容，但一旦认清现实，他们都迅速加入了这个防御联盟。只有一个例外。旃陀罗皇帝听到这所谓的团结，嗤之以鼻，并指出其中的虚伪之处。
“所以，当我们的邻国对你们中的某个人构成威胁时，你们就都认定他是外国人，并试图联合起来对抗他的侵略。然而，当我的帝国受到远西异族的侵略时，你们却无人伸出援手？你们的防御联盟就留着自己用吧。阿南格普尔帝国不需要你们的战争！”
说完这番话，钱德拉·托马拉怒气冲冲地离开了会议室，而他的这一举动，犯下了他一生中最大的错误。他现在孤身一人，几乎没有任何盟友。虽然他或许需要提防加拉军队，但还有一头更加贪婪的恶狼早已盯上了他，那就是阿哈德尼亚。
因此，这一天斯坦次大陆发生了两件事。阿南格普尔帝国出于报复，实行了孤立主义政策。与此同时，斯坦其他王国结成了防御联盟。这两件事都比任何人都更有利于亚历山大及其对该地区的野心。
亚历山大此刻正坐在库夫施泰因宏伟音乐厅的贵宾包厢里。音乐厅里座无虚席，挤满了社会各阶层人士。然而，今晚为阿哈德尼亚公众带来娱乐的并非一场音乐会，而是一种全新的媒体形式。
在宽敞的贵宾包厢里，亚历山大的家人都坐在那里，脸上洋溢着兴奋的笑容，腿上放着几桶香喷喷的黄油爆米花。这是亚历山大特意为打造完美的观影体验而发明的。
没错，今天是世界上第一部电影首映的日子。不久之后，阿哈德尼亚各地将兴建电影院，让全阿哈德尼亚人民都能观看这部宣传杰作。
这个故事由阿德拉领导的团队编剧和导演。事实上，她对确保一切尽善尽美起到了至关重要的作用。这让亚历山大俯身亲吻了那女人的脸颊，然后在她耳边低语了几句。
“谢谢你。我知道揭开旧伤疤一定不容易……”
阿黛拉只是微笑着点了点头，然后用手指轻轻地“嘘”了一声亚历山大。电影开始前，她还留下了最后一句话。
嘘，电影开始了！等电影结束了我们再聊！
灯光渐暗，人群安静下来，亚历山大只是微笑着点了点头。片刻之后，电影投射到大银幕上，片名以黑白形式出现：
维尔德舍瑙矿井
片头字幕过后，电影正式开始，画面展现了库夫施泰因古城堡外田野里，一群农民列队行进的场景。与此同时，一个中年男子向他们大声下达命令。
“准备！装弹！开火！”
前线士兵向一百米外的稻草人靶射击后，跪下开始重新装填火枪。远处再次传来那位中年男子沙哑的声音。
“进步！”
他们身后的队伍在跪姿士兵的空隙间向前推进，年长的军官重复着他的命令。与此同时，士兵们列队向目标逼近，镜头切换到一位身材高挑、相貌英俊的金发男子，年龄不超过二十岁。他默默地注视着，直到士兵们接近目标。此时，士兵们开枪射击后，拔出刺刀，装到步枪上。军官发出最后的命令。
“收费！”
士兵们散开队伍，有条不紊地向假人发起刺刀冲锋，三角刀刃刺穿稻草人偶的躯干。演习结束后，年轻人走到士兵们面前，说道：
“干得好，先生们。去清理一下，吃点东西吧。你们完全值得。”
听到这话，民兵们脸上都露出了兴奋的笑容。他们乐意接受训练，换取每天多一顿饭。毕竟，这是封建时代，农民们很少能吃饱饭。临行前，他们向领主举拳致意，然后散去。他们刚走，军官就走到那个年轻人跟前，问道：
“那么，大人，您觉得怎么样？”
这位英俊的年轻人环顾四周的训练场，目睹了火枪造成的破坏。稻草散落在场地各处，假人，或者说残破的假人，都被打倒在地。看到这一切，他脸上带着笑容，急切地点了点头，然后向军官表达了自己的看法。
“干得好，埃克哈德，你把这群乌合之众变成了一支有效的战斗力量。如果邻国背叛我们，这个营完全有能力保卫库夫施泰因。”
老军官微笑着点头，表示同意年轻勋爵的评价。
“说实话，我没做什么。我只是遵照您的指示行事，先生。真正值得称赞的是您的发明。虽然它的射程不如长弓，但训练一个身强力壮的人使用却只需长弓的一小部分时间。这真是一种革命性的战争武器。不过，就说这么多吧，我还想问您一件事。我听说您明天就要出发了。这是真的吗？”
亚历山大点了点头，朝着城堡的方向走去。埃克哈德跟在他身后，亚历山大详细地向他解释了第二天的计划。
“是的，我的未婚妻带着我卖给她父亲的钢锭的货款回来了。经过仔细考虑，我决定用这笔钱来扩大我们的采矿业。明天早上，我将前往维尔德肖瑙附近的矿场视察工作。”
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