众人纷纷跪倒在地，对着夜不收连连磕头：“多谢恩公相救！吾等无以为报，只能叩谢大恩！”
李芳连忙上前扶起最前面的老人：“大家都是大明子民，见死不救岂非人哉？快起来，此地不安全，得尽快离开。”
“恩公大恩，永世不忘！”百姓们起身，眼里满是感激。
那白衣书生却没有跪拜，只是对着李芳等人拱手行礼，语气诚恳：“在下通州阎应元，多谢诸位恩公出手。看恩公们的身手和火铳的精准度，绝非普通百姓，不知能否告知身份？在下若能活下来，必报此恩！”
李芳心中一动。
阎应元这名字虽不熟，但刚才他和建奴死战的模样，绝非寻常书生。
夜不收们也对这个敢打敢拼的书生颇有好感，李芳拱手回礼：“吾等只是京师斥候，奉命打探鞑子军情，碰巧遇到而已。这里有五十两白银，你带着大家赶紧离开，往京师方向走，那里相对安全。”
阎应元却摆摆手，拒绝了银子：“救命之恩尚难报答，怎敢再要恩公财物？在下本是去居庸关会友，谁知关城已破，路上遇到这些逃出来的百姓和明军，便一路护着他们走。”
一个身穿百户服饰的明军上前一步，跪倒在李芳面前：“恩公！居庸关是被鞑子里应外合攻破的，我们不愿降敌，连夜逃了出来，本来有五百多兄弟，被鞑子追着杀，现在只剩几十人了！求恩公带我们杀鞑子，哪怕战死也值！”
李芳有些为难。
太子秘密出城，卫队的身份不能轻易暴露，可看着这些明军眼里的血性，他又不忍心拒绝。
阎应元看出了他的顾虑，对那百户道：“大人，鞑子多骑兵，百姓走山路更安全，你带着他们往京师去。我想跟着恩公，用弓箭杀鞑子，也算为大明尽一份力！”
百户犹豫了一下，最终点头：“好！我带百姓走山路，你们多加小心！”
李芳见阎应元态度坚决，又想起太子一直招揽人才，便松了口：“既然先生有此心意，便跟我们一起吧。不过我们以打探情报为主，可能会比较危险。”
“危险又如何？”阎应元走到一具建奴白甲兵的尸体旁，捡起他的弓和两个箭囊，随手拉弓搭箭，对准不远处一根拇指粗的树枝。
“咻”的一声，树枝应声而断。
“好箭法！”李芳忍不住鼓掌，“先生果然有本事，跟着我们，定能杀更多鞑子！”
阎应元笑了笑：“这身白衣太显眼，容易被鞑子盯上，不知能否借一件鞑子的盔甲？”
“当然可以！”徐兴连忙拿起那具白甲兵的盔甲，帮阎应元穿戴整齐。
换上盔甲的阎应元，少了几分书生的文雅，多了几分军人的悍勇。
李芳安排两个夜不收，快马加鞭赶回皇庄，向太子汇报建奴即将南下昌平的情报，自己则带着剩下的人，和阎应元一起，催马进入天寿山，继续侦查建奴的动向。
皇庄内，朱慈烺正站在沙盘前，眉头微蹙。
建奴入关的时间比历史上延迟了几天，一度让他怀疑自己记错了史实，直到接到居庸关破城的消息，他才松了口气。
历史的大走向没有变，昌平危在旦夕。
“殿下，李芳传来情报，扬古利率三万大军破了居庸关，准备南下昌平，另外两路鞑子的动向还不清楚。”
岳洋站在一旁，低声汇报。
朱慈烺点点头，手指在沙盘上的“昌平”位置点了点：“昌平守不住，京营糜烂，勤王大军又远在天边，我们不能硬拼。这一千东宫卫队，是以后平定天下的根基，损失不起。”
他很清楚，就算各镇总兵赶来勤王，也没什么用。
历史上，这些明军只能眼睁睁看着阿济格带着劫掠的粮草、人口，大摇大摆地出关，甚至阿济格还故意把战利品放在队伍最后，留下“各官不送”的木牌，极尽羞辱之能事。