小太监胡宝也拍了拍黄得功的肩膀，笑着补充道：“黄将军说得对！小爷要的就是这个效果！二十万两银子可不是小数目，不狠狠震慑一下，那些吝啬的勋贵和贪官怎会轻易拿出来？这些银子可是要用来给兄弟们发军饷、买粮草的，绝不能出任何差错！”
燕雄鹰也忍不住说道：“二十万两银子，这一下估计要让不少勋贵和官员倾家荡产了！不过，他们平日里欺压百姓、搜刮民脂民膏，早就该付出代价了，这都是他们应得的！”
朱慈烺看了一眼议论纷纷的将士们，缓缓开口，语气中带着几分深意：“你们还是太小看这些勋贵和贪官了。两百多年来，他们靠着世袭爵位和职权，盘剥百姓、侵占土地、垄断生意，积累的家产远不止二十万两。有的勋贵家族，光是在江南的良田就有上万顷，家中金银珠宝更是不计其数。本宫让他们交赎金，不过是让他们先放些血而已，真正的清算，还在后面。等本宫掌控了足够的实力，定会彻底清查他们的家产，将那些搜刮来的民脂民膏，全部还给百姓，充作军饷！”
将士们听到这话，再次被震撼到了。他们从未想过，勋贵们竟然如此富裕。而反观他们自己，很多普通士兵在加入东宫卫队之前，连饱饭都吃不上，军饷被克扣、被拖欠更是家常便饭，有的士兵甚至还被卫所军官强迫成为免费佃户，日夜劳作却连温饱都无法解决，过着猪狗不如的生活。
孙应元忍不住摇了摇头，语气沉重地说道：“殿下，如今大明的很多将士连肚子都填不饱，武器装备更是破旧不堪，这也是军队战斗力低下的主要原因。这些勋贵和贪官只顾自己享乐，不顾国家安危，不管士兵死活，军队改制，真的迫在眉睫啊！再拖下去，恐怕大明的军队就彻底垮了！”
朱慈烺点了点头，目光扫过在场的将士们，眼神变得严肃起来，问道：“你们在没有加入东宫卫队之前，是不是经常被上级克扣、拖欠军饷？甚至有的将士，还成了卫所军官的免费佃户，被他们肆意压榨、打骂？你们恨不恨那些剥削你们的上司，恨不恨那些只顾自己享乐的勋贵？”
“恨！当然恨！”将士们几乎异口同声地回答，声音中充满了愤怒，不少人的眼中甚至泛起了血丝，“我们很多兄弟和家人都因为没有军饷，被活活饿死了！以前甚至觉得，当兵还不如去做流寇，至少能混口饭吃！直到加入东宫卫队，跟着殿下，我们才知道什么是真正的当兵——不仅能吃饱饭、拿到足额军饷，还能得到尊重！跟着殿下，真香！”
黄得功和孙应元也深有体会。他们都是从普通士兵一步步靠军功提拔上来的，对底层将士的苦难感同身受。虽然没有开口附和，但两人都无奈地摇了摇头，眼中满是心酸与愤怒——他们当年也受过不少欺压，只是靠着一股不服输的劲头，才一步步走到今天。
朱慈烺看着将士们激动的神情，沉默了片刻，然后正色问道：“作为本宫的麾下，你们作战勇猛，将来若是立下大功，很多人都有可能被封爵，成为新的勋贵。百年之后，你们的后人也会像今天这些勋贵一样，享受世袭的爵位和特权。到那时，你们泉下有知，若是看到自己的后人也像这些蛀虫一样，欺压百姓、剥削士兵，败坏你们的名声，你们会作何感想？”
听到“可能被封爵”，在场的将士们瞬间沸腾起来，眼中满是憧憬与兴奋——封爵是每个军人的梦想，不仅能光耀门楣，还能让后代子孙享受荣华富贵。可朱慈烺后面的话，又像一盆冷水，瞬间浇灭了他们的兴奋，现场顿时安静下来，落针可闻。
将士们你看看我，我看看你，一时语塞，脸上满是迷茫。他们恨透了勋贵和军官对底层士兵的压榨，可若是自己的后人也变成那样，该怎么办？这个问题，他们从未想过，也不知道该如何回答。
见麾下无人能回答，朱慈烺继续说道：“只有亲身经历过别人所承受的苦难，才能真正体会到底层将士和百姓的艰难。本宫不希望你们的后人，变成你们今天所痛恨的人。所以，为了防止你们的后人也成为大明的毒瘤，阻碍中兴大业，本宫决定，取消爵位世袭制度！”
这话一出，将士们再次震惊不已，纷纷抬起头，疑惑地看着朱慈烺——取消世袭制度，那他们将来封爵还有什么意义？后代子孙岂不是无法享受特权了？
朱慈烺看出了将士们的疑虑，耐心解释道：“取消世袭，并不会影响你们五代之内的生活，反而能激励后人努力上进。比如，周遇吉若是将来被封国公，他的下一代将自动降为侯爵，再下一代降为伯爵、男爵、子爵，第五代则是正三品将军。五代之内，即使什么都不做，依然能保有将军的职位和相应的俸禄，生活无忧。若是后人有能力，还可以通过建功立业、考取功名来提升爵位或官职；若是后人继续坐吃等死，那么再往后几代，就会沦为普通百姓。但即便如此，只要不败家，凭借前几代积累的财富，维持基本的生存，也没有任何问题。”
在场的将士中，只有周遇吉、黄得功、孙应元三人做到了参将级别，其他人最高也不过是千户，很多人甚至只是普通士兵。想到自己将来一旦封爵，后人五代之内的级别都比自己现在还高，生活有保障，将士们心中的疑虑顿时烟消云散，纷纷真心拥护朱慈烺的决定——这样既保证了自己和后代的生活，又能避免后人沦为蛀虫，是真正的长远之计。
周遇吉、黄得功、孙应元三人对视一眼，眼中满是敬佩，然后率领众将，对着朱慈烺躬身行礼，语气坚定地说道：“殿下深谋远虑，为大明长远计，末将以及麾下所有将士，都会全力支持殿下的决定！绝不让自己的后人，成为危害大明的蛀虫！”
朱慈烺看着众将真诚的眼神，脸上露出了欣慰的笑容：“多谢将士们的拥护！你们将来，必定是大明中兴的栋梁！本宫会率领你们，杀尽所有阻碍大明中兴的牛鬼蛇神，重振大明的雄风，让百姓安居乐业，让大明的旗帜再次飘扬在四方！大明万岁！”
“大明万岁！大明万岁！皇太子殿下万岁！”将士们齐声高呼，声音洪亮，震得整个酒楼都在微微颤抖。他们的眼中满是坚定与热血，仿佛已经看到了大明未来的希望——一个没有贪官污吏、没有欺压百姓的勋贵、百姓安居乐业、军队战斗力强盛的大明。
酒楼里的顾客们，听到将士们激昂的欢呼，也被这热烈的气氛感染，纷纷走出房间，对着朱慈烺的方向拱手行礼，跟着高呼：“大明万岁！皇太子殿下万岁！”声音此起彼伏，回荡在京师的街道上，久久不散。