朱慈烺看着眼前群情激昂的将士们，心中充满了欣慰。他清楚，现在的龙腾军，正是由原来的神机营和五军营精简改编而成；而张世泽麾下的虎豹骑，则是原来的神枢营。这三支军队，原本都隶属于京营，却因为长期的腐败与懈怠，沦为了战斗力低下的“鸡肋”。如今，他对京营进行彻底改制，就是希望这些军队能够脱胎换骨，重新成为大明的“钢铁之师”。
龙腾军内部包含三个兵种：两千人的骑兵部队，五百人的炮兵部队。装备有一百五十门虎蹲炮、五十门佛朗机炮和二十门红衣大炮，剩下的五千多人则全部是火枪兵。目前，已有三千多名火枪兵装备了最新研制的煌明步枪，战斗力得到了显著提升。那些尚未装备煌明步枪的士兵，暂时被安排负责后勤补给和杂役工作。但朱慈烺早已做好规划，这些士兵也都配备了基础火器，一旦战场上出现兵力缺口，他们便能迅速补位，变身火枪兵投入战斗。
朱慈烺心中估算着。若是能给孙应元两三个月的时间，让他继续整顿训练，这支龙腾军的战斗力，绝对不会比黄得功麾下的虎喷军差多少。毕竟，龙腾军在人数上占据着巨大优势，只要军纪和战术能够跟上，未来必定会成为大明军队的中坚力量。
时间很快便来到了崇祯九年八月十二日。这一天，京师城外旌旗招展，战马嘶鸣，护国军将士们身着铠甲，手持武器，整齐地排列在道路两旁，准备出征。
按照战前部署，朱慈烺留下五千人交由张之极统领，负责守卫京师。同时，他还从锦衣卫和五城兵马司中抽调了五千人，协助张之极防守。为了确保指挥统一，朱慈烺特意下令，这些人马全部归张之极调遣，任何人都不得干涉英国公的决策。他深知张之极的军事才能，也相信这位老将能够守住京师的安全。
朱慈烺亲自率领剩下的一万两千名将士，浩浩荡荡地出城作战。李邦华率领朝中的文武百官，早早地便在城外等候，为出征的将士们送行。就连平日里深居皇宫的崇祯皇帝，也亲自来到西直门，站在城门楼上，目送护国军的队伍缓缓远去，直到队伍的身影彻底消失在视野中，才依依不舍地返回皇宫。
此次出征，朱慈烺还主动要求让曹化淳担任监军。不过，他早已明确曹化淳的职责。主要负责记录将士们的战功，并及时向朝廷上报战况，无权干涉任何军事决策。朱慈烺之所以这样安排，有两个重要目的：第一，他不想让朝中大臣误以为自己会谎报战功，用曹化淳这个“外人”做监军，能够让战功更加透明可信；第二，也是为了给崇祯皇帝留些面子，避免让外人觉得自己已经架空了父皇的权力，维护皇室的体面。
护国军的队伍出城后，一路向北行进。当大军行进到距离京师二十多里的地方时，负责侦查的夜不收突然快马赶来，向朱慈烺禀报：“启禀殿下！前方不远处，有一群百姓正朝着我军方向跑来，人数大约在两百人左右！”
夜不收的话音刚落，朱慈烺便已经看到了远处的人群。只见一群百姓衣衫褴褛，面带惊恐，正跌跌撞撞地朝着大军跑来，身后还扬起了阵阵尘土。更让他意外的是，在百姓身后，竟然还追着一支大约百人的骑兵部队。而且，这支骑兵的服饰和装备，分明是大明军队！
这支明军骑兵追上百姓后，竟然毫不犹豫地举起马刀，朝着手无寸铁的百姓砍去。每杀死一个百姓，他们都会割下死者的脑袋，挂在马脖子上，脸上还露出得意的笑容。这般残忍的行径，与烧杀抢掠的建奴相比，简直没有任何区别！
朱慈烺看到这一幕，怒火瞬间涌上心头。他万万没想到，自己竟然会在大明的土地上，看到明军残杀百姓的场景。这种事情，他绝对不可能视而不见！他立即转头对身边的张世泽说道：“张将军！立即率领五百虎豹骑前去，务必救下那些百姓！”
“末将领命！”张世泽早已对这支明军的行径感到愤怒，听到朱慈烺的命令后，立即翻身上马，率领五百虎豹骑，朝着那群明军疾驰而去。
虎豹骑的将士们个个马术精湛，速度极快，很快便冲到了明军与百姓之间，形成一道坚固的屏障，将百姓护在了身后。那群明军见突然杀出一支装备精良、气势汹汹的骑兵，先是愣了一下，但见对方也是明军装扮，便没有选择撤退，而是勒住战马，在原地观望。在他们看来，杀良冒功是明军之中常见的事情，根本不值得大惊小怪，也不认为对方会为了一群“乱民”与自己为敌。
被救下的百姓们，见自己终于摆脱了追杀，纷纷跪倒在地，对着虎豹骑的将士们连连磕头谢恩。其中一位头发花白的老人，颤颤巍巍地抬起头，声音哽咽地说道：“多谢军爷相救！多谢军爷相救啊！那些追杀我们的人，好像是山西总兵王朴麾下的士兵！他们打不过建奴，就把气撒在我们老百姓身上，想靠杀我们来冒领军功啊！”
“什么？！”张世泽听到“山西总兵王朴”的名字，顿时勃然大怒。他没想到，身为大明将领，王朴的麾下竟然会做出如此丧尽天良的事情！他没有丝毫犹豫，立即下令：“全体将士听令！给我冲上去，将这群败类一网打尽，带回去交由皇太子殿下处置！”
“杀！”五百虎豹骑将士齐声呐喊，挥舞着马刀，朝着那支明军骑兵冲杀过去。这支明军骑兵本就是些贪生怕死之辈，平日里只会欺负百姓，哪里是虎豹骑的对手？他们还没反应过来，就被虎豹骑团团包围。
仅仅抵抗了两分钟，这支明军骑兵就被砍杀了一半。剩下的士兵见大势已去，再也没有了抵抗的勇气，纷纷翻身下马，跪在地上连连求饶：“将军饶命！将军饶命啊！我们也是一时糊涂，刚才杀的都是些乱民，并非良善之辈啊！”
张世泽根本懒得理会他们的狡辩，冷着脸下令：“将这些人全部绑起来，带到皇太子殿下面前！”
很快，这些被俘的明军士兵就被押到了朱慈烺面前。张世泽翻身下马，对着朱慈烺躬身禀报：“殿下，经查实，这些人都是山西总兵王朴麾下的士兵。据百姓所说，他们此次前来，就是为了杀良冒功，用百姓的头颅去骗取战功！”
朱慈烺听到“山西总兵王朴”的名字时，心中既惊讶又惊喜。他早就因为八大晋商通敌叛国之事，对与晋商来往密切的王朴有所怀疑，一直想找机会处置他，却苦于没有合适的理由。没想到，今天王朴的麾下竟然自己送上门来，给了他一个名正言顺的借口。