看到皇太子脸上这“人畜无害”的笑容，各路勤王总兵和麾下将官心中更是发毛。一个前一秒还在大开杀戒的“小杀星”，下一秒就能露出如此平和的笑容，这种反差实在太过诡异。他们愈发觉得，眼前这个皇太子，实在太可怕了，比战场上的建奴还要令人忌惮。
很快，朱慈烺率领护国军将领，以及各路勤王人马的游击以上将官，一同前往山东兵营。刚走进兵营，众人便看到营地里堆放着大量的“建奴首级”，用草席盖着，密密麻麻，看上去至少有上千颗。
其他总兵见状，都不由得皱起了眉头，心中满是疑惑。刘泽清率领山东兵勤王以来，每次遇到建奴，都是望风而逃，从未打过一场像样的仗，怎么可能斩杀这么多建奴？这里面一定有问题！
朱慈烺仿佛看穿了众人的心思，当即下令：“传本宫令，命兵部派来的官员，当着所有将官的面，仔细查验这些首级，看看其中到底有多少是真正的建奴！”
“是！”早已等候在一旁的兵部官员，立即上前领命。曹化淳也主动上前，协助查验。他很清楚，这不仅是为了查明真相，更是为了帮皇太子彻底树立权威，让所有人心服口服。
由于天气炎热，为了防止首级腐烂，无法辨识，山东兵营的士兵们早已用石灰将这些首级腌制了起来。石灰的刺鼻气味弥漫在空气中，让人忍不住皱眉。曹化淳虽然极为嫌弃这种味道，甚至有些恶心，但还是强忍着不适，认真地一个一个查验着。在他旁边，三个兵部的官员也各司其职，从辫发、脸面、牙齿、肤色等各个方面仔细勘察，甚至还将首级抱起来左看右看，不放过任何一个细节，显得极为专业。
营中的一些年轻将官，大多没见过真正的建奴首级，此刻都好奇地围在一旁，伸长脖子打量着，想看看建奴与汉人到底有何区别。而几个资历较深的总兵和参将，却显得十分淡定。他们一路从底层爬上来，打过的仗、见过的首级不计其数，对查验首级这种事情早已见怪不怪。
山西总兵猛如虎，更是主动上前，协助兵部官员查验。他拿起一颗首级，仔细观察着辫发的粗细、头皮的颜色，还伸手摸了摸牙齿的磨损程度，时不时与兵部官员交流几句。这一幕落在其他总兵眼里，却让他们暗自骂道：“真是个马屁精！为了讨好皇太子，连这种脏活累活都抢着干！”
然而，随着查验的首级越来越多，兵部官员们的眉头也皱得越来越紧，脸色也愈发凝重。猛如虎见状，心中顿时有了猜测，立即对身边的士兵下令：“快，取几大桶清水来！”
士兵们不敢怠慢，很快便抬来了四五大桶清水。猛如虎亲自上前，将几颗用石灰腌制过的首级扔进了水桶里，随后趴在桶边，目不转睛地观察着飘在水中的首级，等待首级上的石灰慢慢溶解。
帐内的众将都屏住了呼吸，目光紧紧盯着水桶，心中充满了疑惑。猛如虎这是要做什么？难道从水中能看出什么端倪？
不多久，水桶中的石灰渐渐溶解，首级的原貌也慢慢显露出来。猛如虎指着其中两颗首级，对着众人高声说道：“诸位请看！这两颗首级面容朝上，下颌圆润，没有胡须，颧骨较低，明显是女子的首级！而真正的男子首级，尤其是常年征战的建奴，下颌线条锋利，大多留有胡须，颧骨较高，放入水中后，通常会面容朝下！”
话音刚落，众将官皆是大惊失色。猛如虎的意思再明显不过：这些所谓的“建奴首级”中，混有大量女子的首级，刘泽清果然在杀良冒功！
随着检验继续进行，被查验出的女子人头越来越多，甚至还有一些首级的头皮上，能清晰看到刚被剃掉头发的痕迹。很明显，这些都是汉人百姓，被刘泽清的士兵强行剃掉头发，冒充建奴首级！各路将官的脸色也越来越难看，看向那些首级的眼神中，充满了震惊与愤怒。
猛如虎拿起一颗首级，仔细看了两遍，又翻看了头皮和耳后，随后猛地将首级扔在地上，怒不可遏地大骂：“刘泽清！老子查了八百多颗首级，竟然没有一个是真正的建奴！全是无辜的大明百姓！你这个逃跑将军，不仅贪生怕死，还残害同胞，真是死有余辜！”
祖大乐站在一旁，目光复杂地看向猛如虎。他原本以为猛如虎只是在讨好皇太子，可此刻看到猛如虎如此愤怒，如此较真，心中不由得有些动摇。或许，猛如虎并非只是为了拍马屁，而是真的痛恨这种残害百姓的行为？
朱慈烺走上前，伸手拍了拍猛如虎的肩膀，眼神中满是认可：“猛将军说得好！这些首级，全是无辜的大明子民，却被刘泽清用来骗取军功，实在罪大恶极！将军，随本宫去大同军营看看，看看王朴麾下的士兵，又犯下了多少罪行！”
“喏！末将遵令！”猛如虎躬身领命，语气中带着几分激动。皇太子亲自拍自己的肩膀，还称呼自己为“将军”，这无疑是对自己最大的认可。他当即表态：“谢殿下成全！从今往后，猛如虎愿意为殿下效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
朱慈烺看着猛如虎真诚的眼神，微笑着点了点头：“嗯，很好。本宫记住你的忠诚了。护国军正在扩充兵力，急需像将军这样勇猛、正直的将领。以后，将军愿意加入护国军，与本宫一同抗击建奴，收复失地吗？”