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在李岩、红娘子与陈永福率领大军正式进入偃师境内之前，军中负责侦查的夜不收早已提前行动。这些夜不收个个身手矫健、心思缜密，他们换上了当地百姓的破旧衣衫，脸上抹了些尘土，乔装成逃难的灾民模样，悄无声息地潜伏在牛心山周边的村落与山林之中。他们白天混迹在百姓中间，借着乞讨、帮工的名义打探消息，夜晚则潜伏在山林暗处，密切监视着牛心山寨的动静，就连流寇的取水路线、巡逻规律、炊烟多少都一一记录在案，不敢有丝毫疏漏。
连续数日的侦查，让夜不收们摸清了牛心山的地形地貌、山寨布局以及流寇的基本活动规律。当一万大军浩浩荡荡抵达偃师境内后，在夜不收的引领下，避开了山间的狭窄险道与可能的埋伏点，沿着相对平缓的路径快速推进，没过多久便抵达了牛心山下。
李岩勒住马缰，抬眼望去，只见牛心山山势不算险峻，但山体连绵，山间可供大军展开的空间十分有限，大多是狭窄的山道与零散的平坡。这种地形若是大军扎堆上山，很容易被山上的流寇借助地势伏击，重演许定国麾下大军被滚木石雨重创的惨剧。他转头看向身旁的红娘子与河南总兵陈永福，沉声道：“两位，此处山地狭窄，大军难以展开，若是贸然全线进攻，恐遭流寇暗算。依我之见，不如兵分三队，分批上山，相互策应，更为稳妥。”
陈永福是行伍出身，深谙山地作战的利弊，闻言当即点头附和：“李大人所言极是。山地作战，兵力过多反而累赘，分兵推进确实是上策。我愿率领三千精锐作为先锋，先行开路，扫清前路障碍，试探流寇虚实。”
红娘子则更关心李岩的安全，她眉头微蹙，沉吟道：“陈将军为先锋固然可行，但山路凶险，还需多加谨慎。不如让李岩率领四千人马紧随其后，随时接应先锋部队；我率领剩余三千人马在山下扎营待命，一旦山上响起战报，便立即率军驰援。若是一切顺利，无需增援，我便在山下守住后路，防止流寇突围逃窜。”
李岩略一思索，觉得这个安排兼顾了进攻与防守，十分周全，便点头应道：“就依娘子与陈将军之意。陈将军的先锋部队务必小心，若遇埋伏，切勿硬拼，只需稳住阵脚，等待后续援军即可。”
红娘子心中其实并不情愿让李岩亲自率军上山涉险，她本想自己顶替李岩的位置，率军紧随先锋部队。但她深知军中有军规，陈永福身为河南总兵，在此军中地位仅次于李岩，若是当着他的面公然反驳李岩的安排，难免会扰乱军心，也会让李岩难做。因此，她虽满心担忧，却也只能压下心中的想法，心不甘情不愿地答应了这个部署。
商议已定，各路人马立即开始调动。陈永福翻身上马，抽出腰间佩刀，高声喝道：“先锋部队，随我出发！”三千名精锐士兵齐声应和，声音震彻山谷，随后便跟着陈永福，沿着山道朝着牛心山寨的方向进发。李岩则率领四千人马，在先锋部队身后约莫半里的距离紧随其后，保持着随时可以支援的态势。红娘子则带着三千人马，在山下一处开阔地带安营扎寨，目光紧紧盯着山上的方向，心中的担忧丝毫未减。
陈永福率领先锋部队一路前行，很快便抵达了山门前的那片平坡之上。他勒住马，抬眼望向山寨，只见山寨的大门紧紧关闭，寨墙上空荡荡的，连一个流寇的身影都看不到。这一幕让陈永福心中顿时起了疑心，暗自思忖：“难道这刘国能是在给我演空城计？想用此计诱我深入，再设伏围歼？”
他翻身下马，走到平坡边缘，四下打量了一番。只见山寨两侧都是陡峭的山崖，只有中间这一条山道通往山门，地势极为险要。若是流寇在此设伏，只需在寨墙上扔下滚木石雨，就能将进攻的军队死死压制在山道之上。陈永福越想越觉得不对劲，不敢有丝毫大意，当即对身边一个身材魁梧的总旗喊道：“王霸！”
“末将在！”总旗王霸立即上前一步，单膝跪地领命。
“你带领你麾下一个总旗的人马，悄悄摸上去查看情况。切记，务必小心谨慎，若是发现有埋伏，立即后撤，万万不可盲目进攻，以免中了流寇的奸计！”陈永福沉声吩咐道。
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