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第647章安娜夫人的战死和希望的孕育
雷索的话语像一盆冰水，浇熄了村民们眼中刚刚燃起的微弱希冀。希望的肥皂泡，在现实的冰冷棱角上轻轻一碰，便彻底破裂，只留下黏腻的绝望与深入骨髓的寒意。
「没————没有援军？」老猎人的声音颤抖著，握著木杖的手青筋毕露。
「我们被————被放弃了？」少年眼中刚刚亮起的光芒迅速暗淡下去，喃喃自语，仿佛无法理解这句话的含义。
卡斯帕沉默地站在那里，斑驳的胸甲下，那颗在无数次战斗中都不曾动摇的心，此刻也感到了难以言喻的沉重和一丝被冰冷现实撕咬的钝痛。近四百个日夜的坚守，每一天都在期盼著那面熟悉的旗帜会出现在地平线上，期盼著援军的号角能撕裂这令人窒息的围困。可现在，等来的不是援军，而是一个冷酷的调查者，以及一个名为「撤离」的、充斥著不祥预感的命令。
「选帝侯的命令————」卡斯帕咀嚼著这几个字，声音干涩，「向东————哪里是东？能去哪里？谁来接应？粮食和饮水怎么办？路上会遇到什么？」他问出了一连串现实而残酷的问题，每一个都关乎生死。
雷索的脸上闪过一丝不易察觉的愧疚，但他很快用猎魔人特有的冷静将其掩盖。「具体的路线和目的地，我没有被告知。命令只要求你们尽快向东转移，远离这片正在被————
黑暗力量觊觎的区域。路上不会有接应，不会有赈济，秩序————需要你们自己维持。」
他顿了顿，灰色的眼眸扫过这些面黄肌瘦、眼神惊惶的村民，「你们唯一能依靠的，只有彼此，还有你们手里能拿起的任何东西。」
这句话彻底击碎了村民们最后的幻想。没有援军，没有补给，只有仓皇的、前途未卜的逃难。人群骚动起来，压抑的哭泣声、绝望的咒骂声、对未来深深的恐惧，开始在空气中弥漫。
但卡斯帕知道，他们没有选择。猎魔人带来的命令虽然残酷，但留在这里，结局可能更糟无论是被越来越强的野兽人潮吞噬，还是真的引来「特殊处理」的火焰，都只有死路一条。
「收拾东西！能带走的都带上！粮食、水、御寒衣物、工具、武器！快！」卡斯帕强打起精神，用沙哑但不容置疑的声音吼道，试图用行动的命令驱散绝望，「我们天一亮就出发！」
村子的夜晚，从未如此漫长而混乱。人们手忙脚乱地将那点可怜的存粮打包，翻出所有能穿的厚衣服，用破布包裹起磨损的工具。女人们抱著孩子低声啜泣，老人们望著即将被抛弃的家园老泪纵横。没有人知道等待他们的是什么，只有对前路的无尽恐惧和对家园的深深眷恋，交织成令人心碎的背景音。
黎明前最黑暗的时刻，这支由不足百名男女老幼组成的、衣衫褴褛、背著简陋行囊的队伍，在卡斯帕和雷索的带领下，踏上了通往东方的、被荒草覆盖的小径。他们身后，是那堵守护了他们近四百天、浸透了鲜血与汗水的围墙，以及在晨雾中渐渐模糊的石臼村轮廓。没有人回头，因为回头只会让离开的脚步更加沉重。
最初的几天，是纯粹的体力折磨与精神煎熬。崎岖的道路、恶劣的天气、有限的粮食、以及对周围山林中随时可能冒出怪物的恐惧，无时无刻不在折磨著这支疲惫的队伍。
抱怨和绝望如同跗骨之蛆，啃噬著人们的意志。卡斯帕和雷索不得不分出大量精力维持基本的秩序，防止有人掉队或崩溃。
然而，更深的绝望，很快以一种他们始料未及的方式，降临了。
在他们艰难跋涉的第三天，队伍遇到了一支规模更大、也更加凄惨的难民潮。这些难民来自更西边，人数超过千人，个个面如死灰，眼神空洞，仿佛刚刚从地狱中爬出来。从他们断断续续、夹杂著恐惧和梦呓般的叙述中，石臼村的村民们听到了一个让他们灵魂都为之颤抖的名字：
阿克汉。
亡灵大法师，阿克汉，卷土重来了。
「亡灵————漫山遍野的亡灵————骨头架子，腐烂的尸体————它们从地底下爬起来，从坟场里走出来————」
「天空是绿色的————空气里全是腐烂的味道————亡灵法师骑著骸骨战马，他手里拿著那根可怕的法杖————」
「完了————全完了————比·上次还要可怕————」
破碎的词汇，惊恐的回忆，勾勒出一副远比石臼村遭遇的野兽人围攻更加恐怖、更加令人绝望的画卷。这些难民中，许多人亲身经历过上一次阿克汉的入侵。
没有人会忘记，多年前，那场如同噩梦般席卷整个斯提尔领的亡灵天灾。传奇大法师·阿克汉，纳加什最邪恶、最强大的仆从之一，驱使著无穷无尽的骸骨与僵尸大军，从阴影与墓穴中涌出，吞噬田野，攻陷城堡，将繁华的城镇化为死寂的坟场。天空被阴云与死灵魔法遮蔽，大地被亡者的腐臭浸染。无数家庭破碎，无数勇士化作枯骨，连当时的选帝侯都在保卫首府的激战中陨落。那场灾难，是斯提尔领历史上最深的一道伤疤，至今未曾完全愈合。
而他们现在用亲身经历证实，这一次，比上一次更加凶猛，更加————无法阻挡。
石臼村的村民们听著，心一点点沉入冰窟。他们原以为自己的处境已经是地狱，现在才知道，真正的地狱刚刚向他们敞开了大门。
还没等他们从这恐怖的回忆和现实的噩耗中缓过神来，难民中一些看似领头者或消息灵通的人，用更加颤抖、更加绝望的声音，公布了另一个几乎让所有人崩溃的消息：「安娜夫人————斯提尔领的摄政，亲王殿下的母亲————战死了————」
「在骸骨隘口」，我们的联军————两位公爵，十二位伯爵，三十多位子爵的军队————被打垮了————」
「为了掩护主力撤退，安娜夫人亲自断后————她的头颅————被阿克汉亲手摘下————她的灵魂，成了那个恶魔的玩物————」
人群死一般的寂静，随即爆发出压抑到极致的悲鸣与彻底崩溃的哭号。安娜夫人，那位以铁腕和智慧著称、在斯提尔领危难时刻站出来支撑大局的摄政，是无数人心目中的支柱和希望。
她的战死，并且是以如此屈辱而悲惨的方式，不仅仅是军事上的惨败，更是对整个斯提尔领抵抗意志的致命一击！连她都倒下了，还有谁能抵挡阿克汉的亡灵大军？
现在，他们终于明白了猎魔人雷索当初那句「选帝侯的命令」背后，是何等沉重而绝望的局势。斯提尔领的最高统治者，那位年仅十五岁、传言中甚至尚未成年的选帝侯亲王殿下，被迫提前接过了这副千疮百孔、随时可能彻底崩塌的重担。
一个十五岁的孩子，要如何面对阿克汉那样的千年恶魔？如何收拾这溃败的残局？如何带领斯提尔领————不，是如何带领他自己，在亡灵天灾中活下去？
就在石臼村的难民们连同路上遇到的其他难民一起，陷入最深沉的绝望，几乎要放弃挣扎、坐以待毙之时，前方逃难的队伍中，开始出现了不同的声音，带来了微弱却不容忽视的光芒。
那是从更东方、从斯提尔领腹地传来的消息。
「————宫廷里，所有的大贵族都向亲王殿下宣誓效忠了！冯·艾森伯格公爵、冯·霍恩费尔斯公爵————还有所有的伯爵、子爵、骑士团长、高阶祭祀————他们都跪在了亲王面前！」
「他们发下了神圣的誓言！将团结在斯提尔家族的鹰旗下，共同对抗邪恶！不是为了某个人，是为了斯提尔领，为了人类！」
「军队！我们的军队在集结！我亲眼看见，冯·艾森伯格公爵的黑钢」军团开过去了，还有白狮」骑士团、铁砧」守卫————旗帜！好多旗帜！」
起初只是零星的传言，带著将信将疑。但随著越来越多的难民证词汇聚，随著一些溃散的士兵重新整顿后逆向而行，随著东方的地平线上，开始出现井然有序、全副武装、逆著难民洪流向西开进的军队纵队，希望，如同被巨石压住的野草，以一种顽强到令人心颤的姿态，重新从绝望的土壤中钻了出来。
一面面熟悉的贵族旗帜在风中猎猎作响，铠甲与武器的铿锵声取代了慌乱的脚步声，士兵们脸上虽然凝重，却没有溃兵那种死灰般的绝望，反而有一种背水一战的坚定。军官们大声呼喝著维持秩序，为逃难的平民让出道路，甚至分发出少量应急的食物和饮水。
「看！那是冯·霍恩费尔斯家族的「独角兽」旗！」
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