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春雨淅沥，月台泥泞。
魏昶君裹着半旧靛蓝棉袍，踩着沾满黄泥的布鞋登上绿皮车厢。
车顶烟囱喷着白汽，铁轮碾过湿轨发出哐当闷响。
“里长，这长龙号比前年快了三成，”
周愈才指着窗外飞掠的杨柳。
“京师到保定，四个时辰准到，”
魏昶君枯指叩着硬木椅背，仔细审视着。
如今这些倒是有了昔日另一个时代绿皮火车的风采。
今天他的出行没有带泰多人，也是之前和民部商量好的，准备出来调查底层百姓的生活。
唯一明面上带着的，就是周愈才了。
“载重几何？”
“客厢坐八十人，货厢拉三万斤煤。”
周愈才眼透光，这个昔日跟随里长造反的年迈老官，如今鬓间已满是白发，但仍是兴奋的盯着火车的每一个部分。
“天工院新改的连杆塞，劲儿大。”
商税的飞速提升，让铁路铺平的速度更快，天工院的勘测队已经在设计乌思藏的铁路规划和勘测，相比昔日在蒙阴建造第一条火车轨道的时候，技术成熟了许多。
眼下魏昶君外出调研，第一步就是乘坐火车离京。
车厢挤满挑担农夫、挎篮妇人。
一老农蜷在角落啃冷馍，馍渣掉在补丁裤上。
魏昶君摸出油纸包的烙饼递去。
“老哥，尝尝热的。”
老农惶恐推拒。
“官爷......使不得......”
“啥官爷，”
魏昶君硬塞过去。
“跑腿的文书，姓魏。”
烙饼香气引得周围人咽口水。
魏昶君索性掰开分食。
“都尝尝，保定府新麦烙的。”
四个时辰算不上短，魏昶君在硬座上起身的时候，已经临近下午。
雨歇，魏昶君蹲在食铺条凳上，捧着一海碗杂碎汤。
周愈才跟掌柜搭话，年迈的老官吏如今也穿着和里长一样的老旧衣衫，风尘仆仆的模样，仿佛当真是一个最底层的文书官吏。
“生意咋样？”
张掌柜擦着汗。
“凑合，前年红袍军修了铁路，南来北往客多了，就是......”
他压低声音.“官差三天两头来派工，挖水库，修祠堂，铺石板路，壮劳力都带走了，剩些老弱吃饭......”
邻桌挑夫李二牛灌了口烧酒，醉醺醺骂。
“挖他娘的水库，俺家五亩麦子烂地里，婆娘跪着求里正，反挨两鞭子......”
魏昶君搁下碗，神色逐渐变化。
“挖水库......不给工钱？”
“给个屁。”
李二牛拍桌。
“说是什么红袍功勋塘，干满三月发建设牌，可俺爹累瘫了，药钱还得自己掏。”
周愈才摸出小本记着。
魏昶君指尖掐进掌心。
片刻后，魏昶君放下茶碗，起身，面无表情。
“多看看吧。”
魏昶君没走，就住在驿站的房间，第二天清晨，倒是在菜市场又见到了昨日那醉醺醺怒骂的农家汉子，这一日没喝酒，看起来胆子倒没那么大了。
天蒙蒙亮，泥水混着烂菜叶糊满青石板。
李二牛缩在墙角，面前两筐蔫萝卜、半篓冻白菜。
破棉袄露着黑絮，脚上草鞋裹满冰碴。
“萝卜…...三文一斤…...”
他呵着白气跺脚，见魏昶君蹲到筐前，头也不敢抬起，慌忙用袖子擦萝卜泥。
“老爷...…新鲜的！”
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