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罗卜城驿站的土坯房里，煤油灯的光晕在斑驳的墙上跳动。
魏昶君披着旧棉袍坐在炕沿，炕桌上摊着蒙尘的《红袍官吏名册》。
窗纸被风沙撕开的口子呜呜作响，像冤魂的呜咽。
子时三刻，木门吱呀一声被推开。
夜不收首领带着满身寒气进屋，皮帽檐结着白霜。
他解下羊皮公文袋放在炕桌上，袋口的冰碴在灯光下泛着冷光。
“里长，新的电文到了。”
夜不收呵着白气展开卷宗。
泛黄的纸页上，密密麻麻记录着三百七十五名底层提拔官吏的现状。
每页都沾着不同颜色的印记，朱砂标贪腐，墨圈记劣迹，只有寥寥几页保持着原本的素白。
煤油灯下，夜不收将保定府的调查报告铺在炕桌上。
纸张边缘卷曲发黄，墨迹间夹着暗红色的批注。
“孙强国，红袍大学甲等第三名毕业。”
夜不收的指尖点在一张泛黄的毕业照上，照片里青涩的青年戴着校徽，胸前别着为民谋生的铜章。
“现在他掌控着保定府六成军工订单。”
夜不收翻过一页，上面详细记录着孙家联姻网络，长女嫁给了红袍军干卫长，侄女许配给军需官之子。
姻亲关系像蛛网般覆盖了整个保定军政系统。
魏昶君凝视着调查报告里的婚宴账目。
孙强国嫁女时摆了三百桌，收礼金折合红袍元三十五万。
“六个外室都安置在城西机械厂家属院。”
夜不收抽出张草图，上面标注着六处宅院的位置。
最近的一处离军械库仅隔条街，守库的卫兵队长是孙强国外甥。
目前孙强国名义上还是只有一个妻子，但实际上外室有足足六个，子嗣九人。
目前四人已经成年，分别被孙强国暗中打点关系，安排在保定机械厂任厂长，保定府工业区任副管理，保定府红袍银号内务官吏，以及青州府第一弹簧厂任监察代表。
长子孙继业任机械厂厂长后，厂里采购价突然上涨三成。
二女儿孙秀兰任银号内务官半年，家族存银暴增三十万红袍元。
还有此人的三儿子孙继祖，这个连图纸都看不懂的纨绔，竟当上了弹簧厂监察代表。
“上月初九。”
夜不收声音发冷。
“孙强国以防谍为由，把厂里老工匠全换成了孙家亲信。”
窗外风沙更急了，煤油灯忽明忽暗。
魏昶君看见报告最后附着张新拍的照片，孙强国正在出席当地学堂奠基礼，胸前别着当年那枚为民服务的铜章，只是铜章边缘已经磨得发亮，像镀了层金。
火苗剧烈跳动了一下。
魏昶君枯瘦的手指抚过调查报告上孙强国的近照，照片里穿着官服的中年人肥头大耳，腰间玉带扣价值不菲。
“他毕业那天。”
魏昶君突然开口，声音像生锈的铁器摩擦。
“穿着带补丁的棉袍来辞行。”
夜不收看见里长眼底泛起罕见的波澜。
九年前的京师码头在记忆中浮现，青涩的孙强国背着破包袱，朝船上的同窗挥手高喊。
“此去必让保定百姓吃饱饭！”
江风掀起他打补丁的衣角，露出磨破的草鞋。
“他说......”
魏昶君喉结滚动。
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