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太后拉着她的手，坐在暖阁里，语气温和：“你是个有心的孩子，哀家知道你不是为了虚名，女子读书识字，学些手艺，并非坏事。往后她们有了本事，便能自己做主，不再受旁人欺凌。”
“太后过奖了，臣妇只是做了自己该做的事。”乔婉恭敬地答道。
“好好养胎。”太后拍了拍她的手，眼中满是慈爱，“把孩子平平安安生下来，比什么都强。学堂的事，有哀家在，没人敢为难你。”
乔婉心中感激，重重地点了点头：“谢太后恩典。”
毓秀堂开张那日，场面格外热闹。
修缮一新的宅院门前挂着太后御赐的匾额，红彤彤的绸带随风飘扬。
前来送贺礼的人络绎不绝，有交好的诰命夫人，有朝中官员的家眷，还有不少听闻此事前来围观的百姓。
宋青山也来了。他穿着一身洗得发白的青衫，手中捧着一个小小的木盒，站在人群中，显得有些格格不入。
他看到乔婉，眼中闪过一丝复杂的情绪，犹豫了片刻，还是走上前，将木盒递过去：“燕王妃，恭喜毓秀堂开张。些许薄礼，不成敬意。”
乔婉接过木盒，打开一看，里面是一方普通的砚台，虽不算名贵，却打磨得十分光滑。
她微微一笑，礼貌地道谢：“多谢宋公子费心，这份礼物我收下了。”
宋青山的目光落在她隆起的肚子上，神色愈发落寞。
他想说些什么，却又不知该从何说起，最终只是拱了拱手说：“王妃保重身体，在下告辞了。”
乔婉点头示意，便转身去招待其他客人了。
宋青山走了几步，忍不住回头看了一眼，见乔婉正笑着与一位夫人交谈，察觉到他的目光，只是远远地点了点头，便又继续忙碌起来。
他心中一涩，脚步不由得加快，很快便消失在人群中。
就在这时，柳芊芊忽然出现在门口。
她穿着一身素色衣裙，姿态比上次来访时更低，脸上带着恰到好处的愧疚：“燕王妃，恭喜毓秀堂开张。我今日来，是想捐五十两银子给学堂，也算替柳家赎罪，为那些贫家女子尽一份绵薄之力。”
乔婉看着她，心中了然。
柳家如今处境艰难，柳芊芊这是想借着捐钱的机会，缓和与她的关系。
“柳姑娘有心了。”
柳芊芊见她态度冷冷淡淡，脸上也讪讪的，只得递上银子，躬身告辞了。
翠儿看着柳芊芊离去的背影，啐了一口：“她倒是会钻营，见风向变了就贴上来，真以为五十两银子就能抹平从前的恩怨吗？”
“由她去吧，只要她不犯到我头上，这点小动作，不值当动气。银子既然捐了，便用在学堂上，也算是物尽其用。”
正在这时，几位夫人围过来，闲聊间说起了苏家的八卦。
“你们听说了吗？苏家彻底倒了！”
“贪墨赈灾银两的证据确凿，圣上龙颜大怒，下旨抄家流放，男丁充军，女眷没入奴籍，真是大快人心啊。”
“苏晚晴那个刁蛮性子，如今怕是悔不当初吧？”
“听说她被没入奴籍后，不肯服软，还想摆从前的小姐架子，被管事嬷嬷狠狠教训了一顿，如今乖顺得很，日日做着粗活，手都磨破了。”
乔婉听着，心中没有丝毫波澜。
苏家落到今日这般下场，都是咎由自取，与人无尤。
她放下茶杯，目光投向毓秀堂内那些满脸憧憬的贫家女子，心中愈发坚定了办好学堂的念头。
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