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大乾皇宫，太和殿。
金色的晨曦穿透雕花窗棂，在光洁如镜的金砖地面上投下斑驳的光影，却照不散笼罩在朝堂之上的沉闷与压抑。
龙椅之上，眉清目秀的女帝夏凝裳身着繁复的龙袍，头戴十二旒冕冠，娇小的身躯几乎要被这无上的皇权重压得喘不过气。
她面无表情地听着下方朝臣们对西南边境战况的奏报，雪白柔荑在龙袍之下紧紧攥成了拳，心中烦闷至极。
她不希望打仗。
自登基以来，她比谁都清楚，连年征战早已让这个庞大的帝国千疮百孔，国库空虚，民生凋敝。
此刻的大乾，最需要的不是开疆拓土的虚名，而是休养生息的宝贵时机。
然而，她的意愿，在这座朝堂之上，却显得那么微不足道。
“陛下，大周狼子野心，悍然兴兵十五万犯我边境，此乃国耻！”
户部尚书王振南出列奏道，声音洪亮，慷慨激昂。
“臣以为，当倾全国之力，调集粮草兵器，火速驰援西南，令镇西侯韩帅将周狗尽数歼灭于凤翎关外，扬我大乾国威！”
他话音刚落，身后以王家为首的一众官员立刻齐声附和：“王大人所言极是，当与大周决一死战！”
“犯我大乾天威者，虽远必诛！”
夏凝裳清冷的目光扫过王振南那张看似忠义凛然的脸，心中却是一片冰冷。
这些人哪里是为了国威，分明是想趁机大发国难财！
战争一起，粮草、军械、辎重，哪一样不需要从他们这些盘根错错节的世家手中采买？
战线拉得越长，他们口袋里的金银便越多。
“王爱卿，”
夏凝裳的声音清冷如玉石相击。
“据朕所知，大周国内亦是百废待兴，其国力不必我大乾好多少。此番兴兵，未必没有虚张声势之嫌。朕以为，或可遣使臣前往商谈求和，划定疆界，彼此互不侵犯，或能为边疆换来数年和平。”
她知道，这番话一出口，必然会遭到强烈的反对，但这是她作为帝王，为天下苍生所能做出的最大努力。
果不其然，王振南几乎是立刻便躬身反驳，语气坚决。
“陛下，万万不可！此乃示弱之举，只会助长大周的嚣张气焰！如今我军士气正盛，当一鼓作气，将其彻底击溃，方能一劳永逸！”
夏凝裳心中怒火升腾，正欲再说，龙椅一侧的珠帘之后，传来一个苍老而威严的声音。
“皇帝所言差矣，哀家以为，王尚书所言有理。”
是太后！
那声音不疾不徐，却带着不容置疑的决断。
“此战，必须打！朝廷必须竭尽全力支持前线，但凡有半分懈怠，便是置国家安危于不顾！户部即刻开始筹措粮草军械，不得有误！”
太后一锤定音，朝堂之上再无杂音。
王振南的脸上露出一丝得意的微笑。
而夏凝裳的心，则彻底沉入了谷底。
她知道，这场仗，已经无可避免。
她这个皇帝，终究只是个被外戚与权臣操控的傀儡。
就在她心灰意冷，烦闷至极之际，殿外突然传来一阵急促的脚步声。
“报——！西南八百里加急战报！”
一名风尘仆仆的信使冲入大殿，单膝跪地，高举着一封火漆密封的信函。
所有人的心都提到了嗓子眼。
王振南更是心中冷笑，怕是前线战事不利，正好借此机会，再向国库多要些银子。
然而，当太监总管用颤抖的声音读完战报之后，整个太和殿陷入了死一般的寂静。
“朔风营校尉叶白，率两千新兵，奇袭明月关，焚尽大周十五万大军全部粮草......大周军心溃散，已大败退回明月关......”
话音落下的瞬间，朝野震惊！
王振南脸上的得意瞬间凝固，化为难以置信的铁青。
太后所在的珠帘之后，也传来一声茶杯摔碎的脆响。
那些主战派的官员们，一个个面如死灰，仿佛被人当众狠狠地扇了一巴掌。
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