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秋狩归来次日，天刚破晓，京城便已暗流汹涌。
一道八百里加急密报撕裂晨雾，直入丞相府书房。
圣旨紧随其后，朱笔御批赫然在目：“着丞相应崇文主理江南盐税案，限期一月，务求水落石出。”
消息如惊雷滚过庭院，内院的帘幕微微一颤。
应竹君立于窗前，指尖轻抚袖中玉佩，温润触感渗入心脉——那是“玲珑心窍”的封印所在，也是她此生最隐秘的倚仗。
她眸光微敛，唇角却浮起一丝冷意。
来了。
十年旧账，终于要翻篇了。
可还未等她喘息，族老应德昭便拄杖而来，白须怒张，声震梁柱。
他召集各支脉长老齐聚祖祠，香火缭绕间，语气森然：“江南盐税亏空三百万两，牵连甚广！若朝廷彻查，必掘地三尺。宁可认罚赎罪，不可自曝家丑！”
烛火摇曳，映得他脸上沟壑纵横，仿佛千年古树盘根错节。
“应行之不过弱冠书生，体弱多病，岂懂钱谷之道？”他猛然抬眼，目光如刀刺向角落里的应竹君，“若执意查办，激怒户部、惹怒天听，累及全族上下千口性命，谁来担待？”
众人低头不语，实则心知肚明——那涉案主犯应元通，虽非嫡系，却是应氏远亲，多年来以“族捐”为名，暗中贿赂各房掌事，金银流水般淌进私囊。
如今东窗事发，若深挖下去，不知多少人要脱层皮。
应竹君垂首立于人群之后，素袍宽袖掩住纤手，只轻轻咳嗽两声，声音虚弱，姿态谦卑。
“族老所言极是。”她低声道，嗓音清冷如井底寒泉，“晚辈才疏学浅，不敢妄议朝政。”
众人松了口气，以为这病弱少年就此退缩。
唯有她自己知道，那双藏在袖中的手，早已攥得指节发白。
退？她从重生那一刻起，就再没想过退路。
散会之后，她未归西厢，而是悄然转入偏院小阁。
谢砚已在等候，黑衣肃立，眉宇间透着警觉。
“查应元通入京行程。”她开口，声音已无半分柔弱，“他三日前抵京，入住南市会馆，随行仆役几人？进出何门？见了哪些人？一并绘图呈报。”
谢砚领命而去。
她独自走入内室，取出玉佩，闭目凝神。
刹那间，意识沉入【玲珑心窍】。
眼前景象骤变：星河倒悬，万卷浮空——【观星台】开启。
她引动心法，追溯三日前心绪波动最强之时，画面如镜浮现：小蝉在茶楼一角躲雨，一名操吴语的胖仆匆忙避入，怀中包裹滑落一角，露出泛黄纸页，边角赫然印着“户部盐引登记簿”字样！
她眸光一凛。
就是它。
翌夜，小蝉便换上粗布衣裙，扮作洗衣妇混入南市会馆。
趁着巡更间隙，潜入应元通暂居的书房，拓下一封密信残文，并悄然取回赵账房曾用过的旧茶盏——那曾是应元通的贴身账房，十年前突患癔症，失语疯癫，被弃于城外破庙，人人道他是遭了报应。
而她知道，他是被人下了“忘忧散”，毒断神识，只为封口。
子时三刻，她遁入【药王殿】。
此处时间百倍流转，外界一刻，仙府已过一日有余。
灵田之中，幽光浮动，她亲手栽下“追魂草”幼苗，以茶盏碎瓷为引，辅以自身精血催育。
此草极难培育，需怨念与执念交织之地方能成活，更须炼药师以情志为火，熬炼七日方可成露。
但她等不了七日。
她启动【演武场】旁的时间阵法，加速流转，昼夜不歇。
灵田内药气氤氲，追魂草在第三日便抽出赤色花穗，滴落三滴殷红药露——醒神露成。
与此同时，她在【书海阁】中穿梭典籍，十倍时间飞速推演。
《大虞赋役全书》《盐政辑要》《漕运纪略》一一过目，十年盐引发放记录逐条比对。
终于，在一笔“湖广转运使代领三十万斤”的档案中，发现印章边缘细微崩痕——与户部官印不符，竟是伪造！
她指尖轻点卷宗，唇边浮起一抹冷笑。
证据链，正在闭合。
但还不够。
真正的杀招，不在物证，而在人心。
她走出密室时，天色未明。
小蝉候在门外，低声禀报：“应元通昨夜召见两名陌生商人，似在商议转移资产……他还问起了赵账房的下落。”
应竹君静静听着，忽而转身，将一枚铜钱放入小蝉掌心。
“去城南茶肆，找那个总坐在窗边的老茶客。”她声音轻缓，却字字如钉，“告诉他一句闲话——赵账房当年经手账目最多，如今疯癫失语，怕是心中有鬼。”
小蝉一怔，随即会意，
风自窗隙吹入，拂动案上卷宗。
应竹君伫立灯下，影子拉得很长，几乎覆住整面墙壁。
她没有动，也没有说话。
可那沉默本身，已是千军万马压境的前兆。
晨雾未散，宗祠之内却已如沸水翻腾。
应竹君立于香案之前，素衣宽袖，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
可她脊背挺直，目光沉静，像一柄藏于鞘中的利剑，只待出锋那一瞬。
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