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夜色如铁，压得人喘不过气。
应竹君端坐于【书海阁】内，指尖轻抚一卷残破纸页，火光映照下，字迹斑驳却依旧可辨。
那是一份早已湮灭在岁月里的盐引底稿，边角焦黑，墨痕被雨水浸染得微微晕开——正是阿箬从陈哑手中抢回的未燃尽之物。
她呼吸极轻，仿佛稍重一分，这薄如蝉翼的真相便会碎成齑粉。
三千余引盐引，价值百万两白银，流向一个名为“静慈庵”的皇家尼寺。
表面看是为先帝祈福、香火绵延的清净之地，实则地契隐匿于七皇子生母早年名下，经三道转手、五层空壳铺垫，最终成为一条洗钱暗渠。
而这一切，皆以沈氏账册为掩护，以誊录胥吏为替罪羊，层层设局，环环相扣。
“不是贪墨。”她低语，唇角扬起一抹冷笑，寒意彻骨，“是借我应家之名，行赈灾之实；再用百姓的血，养他们的兵。”
烛火忽明忽暗，映得她眼底幽深似渊。
前世父亲被构陷时，户部呈上的“确凿证据”便是这份篡改后的账册。
那些所谓的誊录小吏画押作证，指认丞相府私调盐引、中饱私囊。
可如今看来，他们根本不知自己抄录的是假账——真正的罪责，早被精心剥离，藏进了这间看似与世无争的尼庵之中。
她闭了闭眼，脑海中浮现出星盘上那缕亡魂嘶吼的模样：“我只是誊抄……没人告诉我那是假的！”
心头一阵钝痛。
这些蝼蚁般的小人物，一生谨小慎微，只求糊口度日，却被推上风口浪尖，成了权谋棋盘上的弃子。
死不足惜，连冤屈都无人听。
而现在，她回来了。
不再是任人宰割的闺阁弱女，而是执棋之人。
翌日清晨，霜露未消。
吴六颤巍巍跪在廊下，双手捧着一本泛黄的手抄册子，额头冷汗涔涔：“少……少爷，这是当年参与沈氏账册誊录的胥吏名录……属下冒死从刑房旧档里翻出来的……”
应竹君接过，一页页翻过。
名字一个个划去——或贬至边陲，或暴病身亡，或莫名失踪。
九成以上，已不在人世。
直到最后一行，一行极小的朱批跳入眼帘：
“沈氏账册誊录三人，仅一人存活至今——现任大理寺杂役，姓陈名哑，因惊吓失语。”
她眸光一凝。
还活着。
且是在大理寺——天子脚下，律法中枢，最不可能藏污纳垢的地方。
讽刺至极。
当日下午，一乘青布小轿悄然停在大理寺药房外。
来者身着素色医袍，面覆轻纱，自称“温大夫”，专治癔症喑哑之疾。
药房内药香弥漫，陈哑正佝偻着身子筛药渣，听见脚步声猛然一抖，头也不抬，转身欲逃。
“陈公不必惊慌。”应竹君声音温和，带着几分悲悯，“我知你非真哑，而是心病成疾。若肯让我一试，或能解你十年沉疴。”
陈哑顿住，背影僵硬如石。
就在这时，门外传来熟悉的声音：“温大夫也在？”
徐夫子踱步而入，目光扫过陈哑，又落在应竹君脸上，微不可察地点了点头。
待陈哑退下，他才压低嗓音道：“那陈哑每月十五必去西郊乱坟岗烧纸，风雨无阻。我去观察过几次……他烧的不是纸钱。”
“是什么？”她问。
“是撕碎的公文。”徐夫子眼神凝重，“而且……他每次都会对着一座无名孤坟磕头，口中呜咽，虽不成句，但反复念着两个字——‘对不住’。”
应竹君眸光骤亮。
当晚，月隐云后。
阿箬伏在乱坟岗枯树之上，寒风刺骨，衣袂翻飞。
她屏息凝神，盯着下方踽踽独行的身影。
陈哑提着一只破篮，步履蹒跚走到一处荒坟前，颤抖着掏出一叠泛黄纸页，点燃。
火光跳跃，照亮他扭曲的脸。
忽然，一阵风起，几张未燃尽的残片随风飘出火堆。
阿箬纵身而下，冒着暴露的风险，一把抓回那几片残纸。
归来时，双手冻得发紫，却紧紧攥着那一角纸。
应竹君展开残片，只一眼，呼吸便滞住了。
——正是当年淮南路盐引收支明细的原始底稿！
数字清晰，条目分明，与户部存档相差三千余引。
而每一笔流出款项，最终都指向同一个接收方：静慈庵。
她冷笑出声：“好一招金蝉脱壳。用应家之名做赃账，拿灾民之银养私军。等风波掀起，再让几个小吏顶罪，最后……把火烧到我头上。”
她缓缓合上残稿，眼神冷厉如刀。
这一次，她要掀的，不只是一个案子。
而是整个盘根错节的权力黑网。
更深露重，归墟殿内灯火通明。
秦九章单膝跪地，声音低沉却坚定：“少傅，夜蝉营已布控大理寺外围，所有进出人员皆在监视之中。另外……”他顿了顿，抬头直视她双眼，“属下曾在江湖听过传闻，静慈庵住持与宫中某位掌事嬷嬷乃结拜姐妹。”
殿内一时寂静。
烛火摇曳，映得应竹君侧脸轮廓锋利如刃。
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