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是夜，子时将近。月隐星稀，山风微凉。
小院内一片宁静。林墨早已入睡，发出均匀的鼾声。苏妙晴、武明月、白灵儿、胡璃四女各自在房中静修，气息内敛。小草和小石头挤在一张床上，睡得正香。呦呦卧在屋檐下，茸角泛着微光。新来的枯木老人，则盘坐在草棚的干草铺上，闭目调息，感受着体内那微弱却坚定的新生机，心中一片平和。
就在这时——
“嗡……”
一种极其微弱、却与他本源隐隐共鸣的波动，自极远处传来，触动了枯木老人沉睡千年的神魂印记。他猛地睁开眼，眼窝中绿火一闪而逝，取而代之的是一抹惊疑。
“这是……药王宗镇宗玉符的气息？而且……是宗主亲至？”枯木老人枯瘦的手指微微颤抖。这玉符的气息，他再熟悉不过，乃是他失踪前亲手炼制，交由宗主保管，唯有宗门遭遇大事或寻访他时才会动用。如今这气息正飞速靠近，且目标明确，直指这小院！
“他们……寻来了？”枯木老人心中一紧。若是从前，他定然欣喜若狂，可如今……他低头看了看自己这残破之躯，又感受了一下周遭那无处不在的祥和道韵，心中涌起一股难以言喻的复杂情绪。药王宗，是他的根，是他耗费无数心血建立、又因他失踪而衰落的宗门。可如今的他，受前辈再造之恩，得窥无上大道，心境早已不同。更重要的是，他深知自己如今状态，一旦回归宗门，以宗主木易的性子，必会倾全宗之力为他疗伤，甚至可能铤而走险，去寻那些虎狼之药，反而可能坏了前辈为他梳理的根基，甚至……为这小院带来麻烦。
“不行……不能让他们贸然前来，冲撞了前辈清修。”枯木老人挣扎着起身，想要在药王宗人到来之前，出去拦住他们。可他刚恢复一丝气力，步履蹒跚，如何能快得过元婴修士的遁光？
就在他焦急之时，院外三十里处，玄天宗与万妖谷的别院中，同时有数道身影升空。玄天宗执事与万妖谷妖将遥遥对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。药王宗宗主亲至，这可不是小事。
“木易道友，深夜来访，所为何事？”玄天宗执事朗声问道，声音在夜空中传开。这是规矩，既然在此设立别院，便有护卫之责，需问明来意。
数道遁光在小院三十里外停下，显露出木易真人、叶长老及两名弟子的身影。木易真人脸色凝重，手持寻踪玉符，玉符光芒正指向小院方向，闪烁不定。
“玄天宗、万妖谷的道友，”木易真人拱手，语气急促，“贫道感应到本宗枯木太上长老气息于此地显现，特来寻访，绝无冒犯之意，还请行个方便！”
“枯木老人？”玄天宗执事与万妖谷妖将都是一惊。那位千年前失踪的丹道巨擘，竟然在此地？
“木易宗主，非是我等阻拦。只是此地乃前辈清修之所，曾有明言，不喜喧扰。贵宗太上长老若真在此，也当前去通禀，得前辈允许，方可入内拜访。”玄天宗执事沉声道，寸步不让。他们在此驻扎，首要任务便是维护此地安宁，防止外人惊扰“前辈”。
“这……”木易真人心急如焚，玉符显示师叔气息微弱，恐有不测，他哪里等得及通禀？“道友，师叔状态似乎不佳，贫道心忧如焚，可否通融一二，容我靠近些许，确认师叔安危？”
“不可。”万妖谷妖将瓮声瓮气地打断，“此地百里之内，未经允许，不得擅入。木易宗主，请回吧。”
气氛一时僵持。木易真人身后，叶长老等人手按法器，神色紧张。玄天宗与万妖谷弟子也暗自戒备。
就在这剑拔弩张之际——
“咯吱。”
小院的竹篱笆门，忽然被从里面推开了。
所有人都是一怔，循声望去。
只见林墨揉着惺忪的睡眼，披着件外衣，迷迷糊糊地走了出来，嘴里还嘟囔着：“大半夜的，谁啊？吵吵嚷嚷的，还让不让人睡觉了？”他晚上水喝多了，起夜方便，刚躺下就听到外面隐约有说话声，被吵得睡不着，心里有点火大，便出来看看。
月光下，林墨睡眼朦胧，头发蓬乱，趿拉着布鞋，一副刚被吵醒的普通青年模样，毫无气势可言。
然而，在木易真人、叶长老等人眼中，却完全是另一番景象！
但见这位“前辈”虽衣着朴素，睡眼惺忪，然其周身道韵浑然天成，与这方天地融为一体，看似随意一站，却暗合天道轨迹！尤其那慵懒中带着一丝不悦的眼神扫来，木易真人只觉神魂一颤，仿佛被整个天地凝视，元婴都为之战栗！这是何等深不可测的境界？返璞归真，莫过于此！
“前……前辈！”木易真人连忙收起玉符，整理衣冠，深深一揖到地，“药王宗木易，携门下弟子，深夜冒昧打扰前辈清修，罪该万死！实因感应到本宗枯木师叔气息在此，心忧师叔安危，情急之下方才失态，还请前辈恕罪！”他姿态放得极低，语气恭敬无比。
林墨这会儿才看清外面黑压压站着一群人，有道士有看起来像江湖客的（万妖谷的化形妖将），为首的老道还对自己行礼，口称前辈，顿时一个激灵，睡意醒了大半。又是因为“前辈”这个称呼！他头疼地摆摆手：“哎呀，什么前辈不前辈的，我说了多少遍了，我就是个种地的！你们找谁？枯木？哦，你说草棚里那老爷子啊？他是在我这儿。”
木易真人心头一震，前辈果然承认了！师叔真的在此！他连忙道：“正是！枯木师叔乃本宗太上长老，千年前失踪，我等寻觅已久。不知师叔如今……可还安好？”他语气急切，带着担忧。
林墨挠挠头：“你说那老爷子啊？看着是挺惨的，饿得皮包骨头，差点没了。现在好点了，能喝点粥了，在草棚里歇着呢。你们是他家里人？来找他回去的？”
家里人？木易真人一愣，随即狂喜！前辈说师叔“能喝点粥了”，这是说师叔伤势有起色？而且前辈语气平和，似乎对师叔并无恶意！他连忙道：“正是！枯木师叔乃本宗擎天之柱，晚辈等日夜思念。不知……不知可否让晚辈见师叔一面，以安众心？”他眼巴巴地看着林墨，生怕被拒绝。
林墨看了看天色，又看了看眼前这群人风尘仆仆的样子，叹了口气。大半夜的，让人家在山门口站着也不像话，那老爷子看起来也挺可怜，有家人来找总是好事。
“行吧，进来吧。不过小声点，别吵着别人睡觉。”林墨打了个哈欠，转身往院里走，顺便对玄天宗和万妖谷那边摆摆手，“没事了没事了，都散了吧，是来找人的。”
玄天宗执事和万妖谷妖将见“前辈”发话，自然不敢多言，恭敬行礼后，退回各自别院，但神识依旧关注着这边。
木易真人大喜过望，连声道谢，示意叶长老等人收敛气息，放轻脚步，跟着林墨走进了小院。
一进院子，木易真人便觉浑身一轻，浓郁到化不开的天地灵气与祥和道韵扑面而来，让他精神一振。更让他震惊的是，院中一草一木，一砖一瓦，似乎都蕴含着难以言喻的玄妙道则。那菜地、那水井、那石凳、那茅屋……无不平凡，又无不非凡！他悄悄运转药王宗秘法，试图感知枯木师叔的具体位置和状态。
而此刻，草棚中的枯木老人，早已感应到外面的动静。听到林墨那句“进来吧”，他心中叹息一声，知道躲不过了。他挣扎着整理了一下破烂的衣衫，深吸一口气，努力挺直佝偻的背脊，拄着一根林墨给他找来的木棍，颤巍巍地走出草棚。
月光下，师徒相见。
木易真人看到枯木老人的第一眼，眼眶瞬间红了。眼前这人，形销骨立，须发枯槁，气息微弱，与他记忆中那位丰神俊朗、丹道冠绝天下的师叔判若两人！唯有那双深邃眼眸中偶尔闪过的一丝神光，还能看到昔日的影子。
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