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茶楼的伙计迎上来:“姑娘,楼上请。”
她上了二楼,萧千帆已经给她倒好了茶。
“上官姑娘,请坐。”
上官沉舟在他对面坐下,端起茶杯抿了一口。
“萧大人找我?”
“找你喝杯茶,不行吗?”萧千帆笑了笑,“你在沈玉郎案子上表现得很出色,我想认识一下你。”
“萧大人过奖了。”
“不是过奖。”萧千帆放下茶杯,认真地看着她,“我在大理寺办案五年,见过的仵作和捕快不下百人。但像你这样,能在一个时辰内破解机关密室的,你是第一个。”
上官沉舟没有说话。
“我查过你的底细。”萧千帆说,“上官沉舟,十八岁,江南沈家的远房亲戚,父亲早亡,母亲改嫁,自幼体弱多病,靠行医为生。”
“但我发现一件有趣的事。”
“什么事?”上官沉舟问。
“沈家的族谱里,根本没有你的名字。”
上官沉舟的手指微微收紧。
萧千帆继续说:“你两年前突然出现在苏州,自称是沈家的远房表亲。沈家家主沈万三承认了你的身份,给了你一座小院,让你在苏州行医。”
“沈万三为什么帮你?”
上官沉舟沉默了片刻,说:“因为我治好了他的顽疾。他用一座院子抵诊金。”
萧千帆盯着她看了很久。
“你很聪明,上官姑娘。但我希望你知道,我不是你的敌人。”
他站起来,从袖中取出一块令牌放在桌上。
令牌上写着:“大理寺。”
“我在苏州会待三个月,查一桩走私案。如果你需要帮忙,可以来找我。”
他转身要走,上官沉舟叫住了他。
“萧大人。”
“嗯?”
“你为什么要帮我?”
萧千帆回过头,目光落在她苍白的脸上。
“因为我在你的眼睛里,看到了和我一样的东西。”
“什么东西?”
“不甘。”
他走了。
上官沉舟坐在窗前,看着茶楼下的人来人往。
萧千帆的不甘,是什么?
她不知道。
但她知道,她自己的不甘,是四十三条人命的不甘。
她将杯中的茶一饮而尽。
五天后,苏州城又出事了。
这次是扬州醉月楼。
消息传到苏州时,上官沉舟正在医馆里给病人看病。
孙五气喘吁吁地跑来:“上官姑娘,扬州出大事了!”
“什么事?”
“醉月楼的头牌素琴,在弹筝的时候被人杀了。”
“怎么杀的?”
“你猜。”
“我猜不到。”
孙五脸色发白:“她的手指,被人穿在筝弦上了。七根手指,穿着七根弦。人还活着,但是手指没了。”
上官沉舟放下手中的药杵。
“带我去。”
她上了孙五的马车,一路赶往扬州。
扬州在苏州北边,走运河两个时辰就到了。
醉月楼是扬州最大的青楼,三层的楼阁,雕梁画栋,门前车水马龙。
但此刻醉月楼被扬州府的差役围了起来,门口拉起了白布。
上官沉舟亮出身份,走了进去。
大厅里空空荡荡,所有的客人都被赶走了。
舞台上放着一张筝,筝弦上穿着七根手指,血迹已经干了。
筝旁边坐着一个女人,双手包着白布,昏迷不醒,脸色惨白。
她就是素琴。
扬州知府周明远正在现场,看到上官沉舟,皱了皱眉。
“你是何人?”
“民女上官沉舟,苏州来的。”
“苏州的?来扬州做什么?”
“破案。”
周明远冷笑一声:“这是我扬州府的案子,不用你来插手。”
这时,一个人从后面走了出来。
是萧千帆。
“周大人,上官姑娘是我请来的。”萧千帆出示了大理寺的令牌,“这桩案子可能与我在查的走私案有关,所以大理寺有权介入。”
周明远的脸色变了变,最终妥协了。
“那就有劳萧大人了。”
上官沉舟看了萧千帆一眼,走到筝前。
她仔细端详那七根手指。
每根手指的指甲都涂着蔻丹,但颜色不同。
有红色的,有粉色的,有紫色的,有金色的,有银色的,有黑色的,有透明的。
“这七根手指,是七个不同的人。”她说。
萧千帆走过来:“你怎么知道?”
“蔻丹的颜色不同。红色的是朱砂染的,粉色的是红花染的,紫色的是紫草染的,金色的是金粉染的,银色的是银粉染的,黑色的是墨鱼汁染的,透明的是没有涂。”
上官沉舟指着那七根手指。
“一个女人的手指上,不可能同时有七种蔻丹。所以这七根手指,来自七个人。”
萧千帆倒吸一口凉气。
“七个人?你是说,凶手杀了七个人?”
“不,这些人可能还活着。”上官沉舟检查手指的切口,“切面很平整,是用极薄的刀切的。血已经止住了,说明手指被切下后,伤口被处理过,防止失血过多而死。”
“也就是说,凶手切下她们的手指,但没杀她们。”
“对。”
上官沉舟站起来,看向四周。
醉月楼的大厅是一个长方形,舞台在正中间,四周是二楼的雅间。
雅间的窗户都开着,可以看到舞台。
“案发时,有多少客人在?”
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