秦岭，无名溶洞外。
冰冷的雨丝终于停歇，山林间弥漫着浓重的湿气和水雾。赵桓斜倚在一段倒伏的粗大朽木上，左臂的伤口重新敷上了捣烂的草药，依旧隐隐作痛，但那股灼烧感已被一种清凉的麻木取代。他脸色苍白，身形瘦削，但那双眼睛，在昏暗的林间光线下，却如同寒潭深处的星火，锐利、冰冷，带着一种洞悉人心的沉静。
他面前，跪伏着七个人。除了最初的丁亥七九和丁亥八三，又多了五个同样身着黑衣、神色惶恐中带着一丝扭曲希冀的身影。这些人，都是影枭撒在附近山林、如同无头苍蝇般搜索密信令牌、又惧怕酷刑的“弃子”。他们身上或多或少带着伤，眼神惊疑不定地偷瞄着赵桓，如同看着一头择人而噬的凶兽。
“主…主人，” 丁亥七九（赵桓赐名“丁七”）匍匐在地，声音带着谄媚和恐惧，“附近…能找的兄弟…都带来了…还有几个…死在了‘鬼见愁’水湾…找‘山魈’的时候…”
赵桓的目光缓缓扫过这七张写满疲惫、恐惧和一丝不甘的面孔。如同鹰隼审视爪下的猎物。他手中，无意识地摩挲着那枚染血的燧石，锋利的边缘硌着指腹。
“名字，编号，擅长。” 赵桓的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，带着不容置疑的命令口吻。没有多余的废话。
七人不敢怠慢，依次报上姓名（多是代号）和黑冰台的编号，以及各自擅长的本事——追踪、暗杀、用毒、攀援、陷阱…都是行走在黑暗中的技艺。
赵桓静静听着，如同最精明的商人评估着手中的筹码。当听到一个擅长辨识草药和粗通医术的（丁亥九二，赐名“丁九”）时，他眼中微不可察地闪过一丝亮光。
“很好。” 待最后一人说完，赵桓缓缓开口，“从今起，你们不再是影枭的弃子。你们是我‘潜龙卫’的第一批影子。”
“潜龙卫？” 众人面面相觑，低声咀嚼着这个陌生的名字。
“不错。” 赵桓的目光如同实质，压过所有骚动，“潜龙在渊，待时而动。影枭无能，鬼蝠授首，黑冰台气数已尽。尔等追随于我，便是弃暗投明。他日龙腾九天，尔等便是从龙功臣，富贵荣华，唾手可得！”
他刻意停顿，让“从龙功臣”、“富贵荣华”这几个充满诱惑的字眼在众人心中发酵。看着他们眼中渐渐燃起的、混合着贪婪和求生欲的火焰，赵桓嘴角勾起一丝冰冷的弧度。恐惧是锁链，而贪婪，才是驱动豺狼最好的鞭子。
“然！” 他话锋陡然一转，声音如同寒冰坠地，“潜龙卫，自有铁律！”
“一、令行禁止！违令者，死！”
“二、背主通敌者，死！”
“三、自相残杀者，死！”
“四、懈怠误事者，死！”
每一条“死”字出口，都如同重锤敲在众人心坎，让他们刚刚燃起的欲火瞬间被浇上一盆冰水，只剩下刺骨的寒意和对眼前这位神秘主人更深的畏惧。