戌时，长史府后堂烛影摇红。
严长史斜倚湘妃竹榻，指尖敲着紫檀小几上的《水经注》。
他目光扫过侯江海胸前补子上金线绣的金蟾 —— 三趾蜷曲作攀爬状，眼瞳处的东珠在烛火下泛着冷光：“此番未能如愿，可有怨言？”
侯江海脊背绷得笔直，双手交叠行揖礼时，补子上的金蟾随动作微颤：“大人于卑职有再造之恩，当年若不是大人力排众议，将卑职从河工案泥潭中捞出......”
他喉结滚动，声音陡然低了三分：“莫说同知之位，便是刀山火海......”
“行了。” 严长史抬手打断，指腹碾过《水经注》里 “龙江段” 的朱砂批注：“州牧这招明升暗降的把戏，你我心里清楚。同知虽屈居二把手，却掌着龙江漕运咽喉，也算...... 差强人意。”
侯江海垂眸盯着砖缝中蜿蜒的烛泪，忽然抬头拱手：“还请大人示下，此番赴任龙江，该如何自处？”
严长史忽然笑了，笑声混着窗外竹涛，惊飞檐角宿鸟：“还记得你第一次随本官查案时，在淮河渡口说的话么？”
“回大人，” 侯江海瞳孔微缩，“卑职说过，‘ 治水如治吏，堵不如疏，疏不如引 ’。”
“错了。” 严长史指尖骤然捏紧书脊，身子前倾，烛火在眼尾投下鹰隼般的阴影：“在龙江，你只需记住四个字 —— 一当不如一默。”
侯江海怔住。
严长史靠回竹榻，声音放得轻缓：“蒋世昌虽戴罪，背后却有李别驾的李氏门阀撑腰。你初到龙江，莫要碰他的捕快署，莫要查玄阴教，甚至......”
他指尖划过案头未拆封的州牧手札，金蟾补子上的东珠随指尖动作闪过细碎光斑：“莫要深究漕盐案的旧账。”
“那卑职该做什么？” 侯江海喉间泛起苦味，金蟾补子的金线硌得胸口发紧。
“管好你的漕运。” 严长史指节敲了敲《水经注》上圈红的 “北码头”：“玄阴教在龙江经营多年，私盐船能骗过蒋世昌的眼睛，却骗不过河工的手。”
他忽然冷笑：“听说上月龙江盐引数比去年同期少了三成？州牧要的是政绩，不是真相 —— 你只需让码头的盐袋，看起来像那么回事。”
侯江海突然明白过来，额头沁出细汗：“大人是说......”