“咚咚咚！”
铜环叩击龙江府衙朱漆大门的声响，刺破了五月十三申时末刻的燥热。
蔫头耷脑的日头悬在西天，暑气裹挟着刺耳蝉鸣，将青石板蒸得发烫。
灰袍男子攥着半旧的折扇，指节因用力而发白，小眼睛警惕地扫过龙江府衙朱漆大门。
身旁铁塔般的大汉青布衫沾满盐渍，袖口磨出的毛边随着他急促的呼吸微微颤动：“这么长时间了，怎么还没有人出来？”
门房衙役踢踏着皂靴晃出来，上下打量二人几眼，鼻腔里哼出声冷笑：“闭衙了闭衙了，有事明日再来！”
“劳烦通传一下，” 灰袍男子往前凑了半步，折扇 “啪” 地敲着掌心，小眼睛里泛着急切，“在下从临江县赶来，有急事找周通判 ——”
“你谁啊？” 衙役语气满是不耐，檐下灯笼不知何时已亮起，昏黄光晕将他的影子拉得老长，“没看见灯笼都挂了？再不走，当心爷拿你当贼办！”
“嘿！说话能不能客气点？” 同行大汉往前一站，像座黑塔似的挡住衙役视线，“耽误了大事，你十个脑袋都不够砍！”
争执间，夕阳彻底没入云层，暮色如墨汁般漫过青瓦白墙，将众人的身影染成模糊的剪影。
巷口传来脚步声，皂服沾着泥渍的沈默与周大叔并肩走来，腰间佩刀在渐暗的天光里泛着冷芒。
铁塔般的大汉一抬眼，突然瞳孔骤缩，大嗓门像破了洞的风箱，带着几分惊喜吼道：“沈老弟！”
沈默闻声抬头，看清汉子饱经风霜的脸，眼底瞬间亮起光来，快步上前时连腰间佩刀都晃得叮当响：“铁牛哥？你怎么来了？”
张铁牛重重拍了下沈默肩膀，粗粝手掌带着江水的咸腥气：“我们找周大人 ——”
话音未落，灰袍男子枯瘦的手指如鹰爪般扣住张铁牛袖口，折扇半掩住嘴角的细纹：“沈捕头，确是急事。”
沈默瞥见灰袍男子的折扇，立刻抱拳行礼，笑道：“章师爷，好久不见！”
“周叔，” 沈默转身笑得格外亲切，指节却不着痕迹地按了按周大叔的手腕，“劳烦您带这位章师爷去见周通判如何？我这身上汗臭，就不进去脏了签押房的地！”
周大叔连连点头，浑浊的眼睛在章师爷腰间折扇上转了个圈，立即带着人往侧门走。
章师爷感激地冲沈默颔首，小眼睛里闪过一丝了然，折扇始终半掩着面容，步幅却快得像是脚底下生了风。
待二人身影消失在门后，沈默忽然用力捶了下铁牛肩膀：“说吧，临江出了什么事？”
铁牛左右张望一番，突然从袖中摸出半块碎银，往沈默手里一塞，粗声粗气地道：“先别问这么多，酱肘子走起！边吃边说，保准比说书先生讲得还精彩！”
话未说完，便被沈默拽着往巷口走。
二人的身影很快消失在渐浓的暮色里，只余下府衙门口的九鸾铃，在晚风中发出细碎的清响。
转过三个街角，沈默将铁牛拽进一家挂着 “王记酱肉” 幌子的小店。