木匣在烛火下泛着沉郁的光泽，陈子元的指尖抵着匣盖边缘，指节因用力而泛白。
襄平来的急报他已看了三遍，绢帛上"延绵十里，矿层极厚"八个字被烛泪浸得微微发皱，像要从纸里跳出来灼烧他的眼睛。
"终于来了。"他低笑一声，喉结滚动时带出几分沙哑。
去年在北海推广棉种时，他熬了七夜画棉甲图样；上月派往辽东的矿师出发前，他亲自往那人行囊里塞了三枚暖手炉——这些细碎的筹划此刻全化作胸腔里翻涌的热流。
他走到墙边挂着的天下舆图前，食指重重按在辽东襄平的位置，又顺着辽河往南划，最终停在涿郡的军器监标记上："矿脉在北，铁矿要运到涿郡铸甲，得修条专道...对了，上次从南阳挖来的百炉匠，该把他们妻儿接到涿郡了。"
窗外忽有冷风卷着雪粒子扑在窗纸上，陈子元打了个寒颤，这才发现不知何时已脱去外袍。
他正欲唤人添炭，外间突然传来亲卫压低的通报："军师，郭祭酒求见。"
"请。"陈子元迅速理好衣襟，转身时已收敛了眼底的灼热。
门帘掀起的刹那，裹着寒气的郭嘉跨了进来。
他腰间的玉珏撞出清响，发梢还沾着未化的雪粒，却顾不得拂去，直接撩袍跪在青石板上："军师，河北生变了。"
陈子元俯身将人搀起："奉孝这是做什么？"目光扫过郭嘉发皱的领口——那是连夜赶路被马鬃蹭的。
"袁谭昨日在平原郡杀了袁尚派去的税官。"郭嘉从袖中抽出一卷竹简，展开时带起一阵风，"我安插在审配身边的细作传回消息，袁尚今早调了八千骑兵出邺城，说是要'清剿平原乱民'。"他指尖点在舆图上的平原与邺城之间，"这兄弟俩的火，烧起来了。"
陈子元的拇指摩挲着案角，眉峰微微舒展："你上月说袁谭因袁绍废长立幼积怨，袁尚又私吞了青州三郡的粮秣...这把火，你是往他们心口撒了盐。"
"正是。"郭嘉眼底闪过一丝得色，随即又沉下来，"不过袁熙那边..."他顿了顿，从怀中摸出半枚青铜虎符，"这是袁熙的亲卫队长昨夜送来的。
他说袁熙早不满袁尚独掌军权，愿做我们在清河大营的耳目。"
陈子元接过虎符，指腹触到虎符内侧极浅的刻痕——那是他去年命人打造的暗记。"清河大营有颜良的三万大军。"他声音轻得像叹息，"袁熙能撬动的，不过是营中两三千人？"
郭嘉的耳尖微微发红："颜良对袁氏死心塌地，确实难啃。
但袁熙答应，等袁谭袁尚打起来，他便以'勤王'为名屯兵清河，截断袁尚的退路..."
"退路？"陈子元突然笑了，那笑意却未达眼底，"袁尚若败，退路是往并州投高干；若胜，袁谭的残兵会往北逃。
袁熙屯在清河...是想收渔利。"他将虎符轻轻搁在案上，"奉孝，你这棋，落得太急了。"
郭嘉的手指无意识地绞着衣袖："可若再拖，曹操的手就要伸到河间了。"他突然提高声音，"细作报，曹操前日调了十万大军到陈留，于禁的先锋营已过了汴水！"
舆图上"陈留"二字在烛火下摇晃起来。