成都丞相府后堂的炭盆烧得正旺，刘备却觉得后颈发凉。
他捏着那张浸透雪水的密报，指节因用力而泛白，烛火在竹简上投下摇晃的阴影，将"汉中豪族私通益州，囤积甲胄三千"几个字映得忽明忽暗。
"子龙。"他突然开口，声音像被砂纸打磨过的青铜剑，"去请奉孝、孝直过来。"
立在廊下的赵云刚应了声"诺"，便见他猛地将竹简拍在案上，茶盏被震得跳起来，凉透的茶水溅在绣着云纹的袖口。"这都腊月了，豪族的胆子倒比春草还疯长！"他起身绕着案几踱步，皂色衮服下摆扫过满地竹简，"三日前子元还说要'清'，我当是整顿田赋，谁成想..."
话音未落，门帘掀起，郭嘉裹着一身寒气进来。
他腰间玉玦相撞发出细碎声响，目光扫过案上密报的瞬间，眼尾微挑——那是他动了杀心的征兆。"主公。"他摘下皮裘挂在屏风上，指尖点着密报里"通敌"二字，"这不是豪族，是蛀虫。"
法正随后进来，玄色深衣上还沾着未化的雪粒。
他瞥了眼刘备阴沉的脸色，没急着落座，只抱臂靠在门框上："孝直猜，子元的暗卫怕是已经动手了？"
刘备重又坐回主位，指节抵着眉心："密报是子时从南郑送来的，说暗卫已围了顾、吕、王三家宅院。"他抓起茶盏又重重放下，"可这通敌的证据...若坐实了，便是抄家灭族的罪。"
郭嘉突然上前半步，案几被他拍得嗡嗡作响："正该抄家灭族！"他眼中寒芒毕现，"主公可记得初入徐州时？
陶使君送的粮草，有三成是豪族扣下的；去年征南郡，军粮被掺了沙，查来查去是江夏陈氏通了孙权。"他的声音陡然放低，像淬了毒的蛇信，"这些人今天敢囤甲胄，明天就能开城门——子元要清，清得好！"
法正终于直起身子，指尖摩挲着腰间的玉扳指："奉孝说得对。
不过得给子元撑住腰。"他看向刘备，"南郑那些老东西，背后可连着长安、洛阳的旧阀。
若主公不表态，明日就该有'仁德过甚'的折子递上来了。"
刘备的目光在两人脸上转了转，忽然伸手按住案头的尚方剑。
那是去年进位汉中王时，献帝特赐的，剑鞘上的错金云纹在烛火下泛着冷光。"传旨。"他的声音沉得像压在井底的石，"着益州刺史部即刻配合南郑查案，凡涉事豪族田产充公，家眷流放交州。"他顿了顿，又补了句，"通敌书信，明日午前呈到我案头。"
郭嘉嘴角扬起极淡的笑，弯腰拾起地上的密报："属下这就去拟旨。"他转身时，皮裘下摆扫过炭盆，火星噼啪溅起，像极了将熄的豪族余烬。
此时的临淄城，醉仙楼三层雅间里，酒香正漫过雕花窗棂。
许继夹起一筷子清蒸鲈鱼，银质箸头敲着青花瓷盘："李将军，上月那批玄铁，可算解了我燃眉之急。"他喝得双颊泛红，腕间翡翠扳指撞在鎏金酒壶上，"等开春运往辽东，换了马匹回来..."
"许大官人慎言。"坐在下首的李林扯了扯袖口，目光不住往窗外瞟。
这个水军偏将本就生得面白，此刻更白得像敷了层粉，"这楼里...未必干净。"