"怕什么？"许继仰头饮尽杯中酒，酒液顺着胡须滴在锦袍上，"子元在汉中折腾豪族，关咱们临淄什么事？"他拍了拍身边的檀木箱子，"再说了，咱们走的是海路，连许都护都睁只眼闭只眼——"
"咚！"
楼下突然传来重物砸地的闷响。
李林的手一抖，酒盏摔在地上，瓷片划破了他的指尖。
雅间外传来嘈杂的脚步声，夹杂着刀鞘碰撞的脆响。
许继的笑僵在脸上，刚要起身，门"砰"地被撞开，七八个玄甲亲卫冲了进来，为首的校尉按着剑柄，目光扫过众人："奉汉中王令，查走私通敌案。"
李林瘫在椅子上，额头的冷汗顺着下颌滴进衣领。
他望着校尉腰间的虎符，突然想起三日前许攸给他的密信："近日莫聚，暗卫盯着海船。"那时他只当是许攸胆小，如今才明白——哪里是暗卫盯着海船，分明是盯着他们这些海船的主子。
许继还在强撑，扯着嗓子喊："你们知道我是谁吗？
我岳父是..."
"许大官人。"校尉打断他，从怀中取出一卷黄绢，"这是南郑送来的密报，您与益州刘彰的书信，还有辽东鲜卑的交易单。"他挥了挥手，亲卫们立刻上前，将檀木箱子踢开——里面整整齐齐放着二十封未拆的密信，封口处的火漆印还带着新蜡的光泽。
许继的脸瞬间煞白，踉跄着后退，撞翻了酒桌。
酒坛滚落在地，琥珀色的酒液漫过李林的靴底，混着他指尖的血，在青砖上洇出诡异的红。
与此同时，千里之外的凉州，陈子元立在军帐外，望着天边最后一抹残阳。
他裹着狐裘，却仍觉寒气透骨——不是因为西北的风，而是因为刚刚田丰的汇报："曹孟德派了使者去鲜卑王庭，带的礼物里有蜀锦三百匹，玄铁五十车..."
"继续查。"陈子元打断他，目光投向北方的草原。
残阳将他的影子拉得老长，像一柄即将出鞘的剑，"无论他联的是鲜卑还是乌桓，我要知道每一匹马的蹄印，每一支箭的箭头。"
夜风卷起帐前的旌旗，"汉"字绣纹猎猎作响。
陈子元摸了摸腰间的尚方剑，剑鞘上的龙纹在暮色中泛着幽光——他知道，这把剑即将斩断的，不止是汉中的豪族，还有更北边的阴云。