临淄城的晨雾还未散尽，宣德殿的飞檐上已挂起了朱红的捷报。
刘备立在丹墀前，玄色冕旒下的眉目舒展，望着阶下跪了半殿的氏族代表——他们昨日还仗着私兵与他对峙，今日却捧着兵符、田契，额头抵着青石板。
“诸卿深明大义，汉室幸甚。”他的声音裹着晨露的清润，抬手时龙纹袖口滑下，露出腕间一道浅淡的旧疤——那是三年前在小沛被箭簇擦伤的，如今倒成了他与寒门将士同生共死的印记。
阶下有人抽噎，是陈留王家的老宗主，白须沾着湿土：“陛下仁德，我等愿献三县田庄，只求……”
“只求子孙能留条读书的路？”刘备打断他，目光扫过殿外——数十个青衫寒士正扛着木匣穿廊而过，木匣上“查赃”二字被日头晒得发亮。
他们是昨夜从太学紧急调来的，腰间悬着新制的青铜令牌，每经过一处朱门，便有人攥着状纸扑上来，哭嚎着“王家用私刑打死我儿子”。
老宗主的喉结动了动，到底没敢再说。
刘备转身时，冕旒在风中轻晃，映得他眼底那抹暗涌更显深沉——他比谁都清楚，这些氏族献的田庄里，十有八九埋着私兵的甲胄；那些哭嚎的百姓，也有一半是寒士们“教”出来的。
政改是把双刃剑，砍得太狠，怕寒士们反噬；砍得太轻，氏族的根又断不干净。
“陛下，成都八百里加急。”小黄门捧着竹简跪到阶前，“陈军师回了手书，说三日后启程。”
刘备接过竹简，见上面是陈子元熟悉的瘦金体：“军改如拔毒，需得见骨方止。”他指尖摩挲着竹片边缘，忽然想起昨日深夜，太学博士来报——有个寒士在查账时被人割断了喉咙，手里还攥着半张田契。
“传朕口谕。”他将竹简递给小黄门，“着司隶校尉加派三百虎贲，护陈军师入临淄。”话音未落，殿外忽然传来喧哗，几个寒士押着个灰衣老者冲进来，老者腰间还挂着氏族特有的玉鱼佩。
“陛下！”为首的寒士跪行几步，“这老匹夫私藏兵械，还说要等曹贼打过来……”
“放肆！”刘备拍案，震得冕旒乱颤，“拉下去，按《汉律》处置。”他望着老者被拖走时飞溅的血珠，忽然觉得喉间发苦——这哪是政改初成，分明是刚撕开一道血口，里面的脓水还没挤干净。
成都的蝉鸣正噪。
陈子元站在州牧署的演武场边，望着最后一批寒门吏员登上马车。
他们的青衫被晒得发白，腰间的“汉”字木牌却擦得锃亮，像一串移动的星子。
“军师，临淄的虎贲到了。”赵云牵着乌骓马走过来，银甲在日头下泛着冷光，“主公特意挑了三百骑，说要护您周全。”