无数个寂静的深夜，赵贵妃都会被身边剧烈的颤抖惊醒。她从香甜的睡梦中迷糊睁眼，总能看到夫君双目圆睁、瞳孔涣散的狼狈模样，双手紧紧抓着她的衣袖，指节因为用力而泛白，像是抓住了最后一根救命稻草。她只能强打精神，伸出手轻轻拍着他松弛的后背，用温热的掌心贴着他冰凉的皮肤，在他耳边一遍遍地轻声安慰：“陛下不怕，臣妾在呢，都是梦，都过去了……”
往往要这样轻声哄劝、温柔抚摸半个时辰，老皇帝急促的呼吸才能渐渐平复，重新在她怀里沉沉睡去，只是眉头依然紧锁，仿佛连睡梦中都在挣扎。
每次皇帝从噩梦中惊醒，寝殿外的侍女们都能第一时间听见动静。她们早已练就了十足的默契，不用传唤便着急忙慌地捧着铜盆、端着补汤赶进来。
铜盆里的热水冒着袅袅热气，帕子浸在水中备用；补汤则是提前温在炭炉上的参汤，用精致的白瓷碗盛着，散发着淡淡的药香。侍女们轻手轻脚地走到榻边，一人用温热的帕子帮皇帝擦拭额头和脖颈的冷汗，一人小心翼翼地为他更换被汗水浸湿的寝衣，还有人端着参汤，等贵妃接过喂给皇帝。这一番折腾下来，往往要耗费半个多时辰，才能让皇帝彻底安定下来，重新陷入沉睡。而此时天色已近黎明，赵贵妃和宫女们却再也无眠，只能守在榻边，等待新一天的到来。
随着皇帝的身体每况愈下，紫禁城内的空气也变得愈发微妙起来。各种流言碎语开始像藤蔓般肆意传播，宫人们私下里交头接耳，眼神里带着探究与敬畏。有的说“陛下昨夜又昏迷了两次，太医院都束手无策了”，有的猜“太子已经开始在文华殿处理所有政务，怕是很快就要登基了”，更有甚者暗中议论“越王最近频繁召见府中护卫，往来的官员也多了起来，怕是要有动作了”。
各方势力都不再安分，如同蛰伏的野兽般暗中观察、伺机而动。东宫的人愈发沉稳，朱瞻基每日在文华殿召见大臣，处理奏折条理清晰，言谈间已颇具帝王风范，暗中却让心腹加强了东宫的守卫；越王府的人往来频繁，行踪诡秘，偶尔有王府侍卫在宫墙附近徘徊，引得巡逻禁军格外警惕；连内阁的大臣们也开始在奏折里更频繁地提及“太子监国”的事宜，字里行间都在为权力交接铺路。
就连那些平日里最不起眼的洒扫庭院的小宫女、守在宫门口的老太监，都能从空气中嗅出不一样的味道。她们路过锦绣阁时，总会下意识地放慢脚步，竖起耳朵听里面的动静；看到太子仪仗经过，会比往日更加恭敬地跪拜；听闻越王又在府中设宴，便会暗自猜测“是不是要变天了”。她们私下里窃窃私语，声音压得极低：“看这光景，偌大的紫禁城，怕是很快就要换个主人了。”