洪熙十五年六月十六的傍晚，天津卫海港的沙滩被夕阳染成一片金红。余晖铺洒在粼粼海面，波光粼粼如碎金闪烁，岸边燃起的几堆篝火噼啪作响，火星随着海风轻轻飘散。咸湿的海气息裹着烤海鲜的香气扑面而来，驱散了白日的燥热，只剩下沁人心脾的凉爽。
朱高炽穿着一身月白色的轻便常服，领口袖口绣着暗纹却不显张扬，他慵懒地靠在一张铺着锦缎软垫的凉榻上，双腿伸直搭在矮凳上，惬意地享受着这份难得的闲暇。两个宫女手持宽大的蒲扇，站在凉榻两侧轻轻摇着，将带着海水湿气的凉风一股脑卷向他，拂得他花白的胡须微微飘动。
赵贵妃早已褪去繁复的宫装，换上一身湖蓝色的纱裙，裙摆绣着细碎的浪花图案，随着海风轻轻摇曳。她赤脚踩在温热的沙滩上，一手拿着串滋滋冒油的烤鱿鱼，吃得正香，另一只手则小心翼翼地撕下一瓣烤虾，递到朱高炽嘴边，嘴角沾着点点油渍也毫不在意，眼底满是轻松的笑意。
皇帝看着她这般毫无顾忌的模样，忍不住开心地朗声大笑起来，笑声在沙滩上远远传开：“这才是我当年最开始认识的那个野丫头！大口吃肉、放声说笑，要比宫里那些规规矩矩的样子可爱上一百倍还不止！”想当年初见时，她还带着一身未经雕琢的鲜活气，如今在这沙滩上，倒让他找回了旧日的影子。
贵妃嗔怪地拍了拍他的手臂，眼底却笑意更深，又拿起干净的手帕，仔细擦去他嘴角沾上的酱汁，动作轻柔如春风拂过。两人依偎在凉榻上，一起望着远处翻涌的海浪，看归航的渔船披着晚霞缓缓靠岸，看海鸥在天际盘旋，完全沉浸在这无人打扰的私人时光里，连呼吸都变得悠长而舒缓。
随行的五百禁军早已分散在沙滩四周警戒，他们穿着便服，或装作赶海的渔民，或扮作沙滩上的游客，目光警惕地扫视着周围动静。但因皇帝刻意要求低调，队伍里既没挂龙旗，也没有铺张的仪仗，远处赶海的百姓只当是哪家富贵人家来海边避暑游玩，三三两两地聚在不远处嬉笑打闹，谁也不知道，此刻在沙滩上笑得像个孩童的老者，正是当朝的一国之君。
朱高炽彻底沉浸在这美好的氛围中，尽量放空自己的大脑，什么朝堂纷争、什么身体病痛，全都抛到了脑后。他从近侍太监李平偶尔的欲言又止中，多多少少听到过一些传闻——说二儿子朱瞻墉在京城小动作不断，被人议论“狼子野心”；说朝臣私下揣测他偏爱最小的儿子朱瞻崅，怕是对太子有了别的心思。